Midweek Musings 34, 29.07.2026

 생물다양성 핫스팟인 서고트(Western Ghats) 산맥을 보존하지 않는 것은, 아무리 좋게 말해도 현명하지 못한 처사입니다.

말리니 샹카(Malini Shankar) | 

디지털 담론(Digital Discourse)

카르나타카 주 정부는 생물다양성 핫스팟인 서고트 산맥(카르나타카 구간)을 '생태민감구역(Eco-Sensitive Area)'으로 지정하라는 카스투리랑간(Kasturirangan) 위원회의 권고를 거부함으로써 명백한 실수를 범했습니다. 주 정부가 지정 절차를 1년 유예하겠다고 나선 것은 임기응변식 대응의 냄새가 짙습니다. 이는 정치 지도부가 주민들의 생계와 관련된 이해관계를 양보할 의지가 없음을 시사합니다. 이러한 결정은 생명체와 자원—즉 그들 자신의 생존에 필수적인 자원—에 대한 중요한 보존 노력을 저해하는 결과를 초래합니다.

발전소, 광산, 댐, 고속도로, 산업 시설, 대규모 농장, 학교 및 대학 등 각종 개발 압력이 이 취약한 숲을 잠식하고 있습니다. 산림 지역 내 모든 비임업 활동을 금지했던 '고다바르만 대 인도 연방(Godhavarman vs. Union of India)' 사건 판결(SC AIR 302/95)은 실로 선견지명이 있는 조치였습니다. 이 판결은 '산림 지역'과 '개발 활동'이라는 용어를 사전적 정의에 따라 엄격하게 규정했습니다. 2011년, B.S. 예디유라파(B.S. Yediyurappa)가 이끄는 카르나타카 주의 BJP 정부는 서고트 산맥을 유네스코 세계생물유산으로 지정하는 것을 거부했습니다. 그리고 2026년 현재, D.K. 시바쿠마르(D.K. Shivakumar)가 이끄는 INC 정부 또한 서고트 산맥의 카르나타카 구간을 생태민감구역으로 지정하는 절차를 1년 연기하겠다고 나섬으로써 사실상 지정을 거부한 셈이 되었습니다. 멸종 위기 야생동물과 바로 인접해 살아가는 불우한 숲 거주민들의 처지를 개선하기는커녕, 생태민감구역 지정 절차를 지연시키는 이러한 퇴행적 조치는 그들의 빈곤을 지속시킬 뿐입니다.

서고트 산맥이 '생물다양성 핫스팟'이라는 명칭을 얻게 된 이유는, 이곳이 생태적으로 취약하면서도 풍부한 생물다양성을 지니고 있는 동시에 고유종의 존재로 인해 매우 민감한 지역이기 때문입니다. 서고트 산맥은 인도 전역에 걸친 방대하고 독특한 생물다양성 자산 중에서도 가장 빛나는 보석과도 같은 곳입니다. 이 숲은 중요한 남서부 몬순의 수원을 공급하는 집수 구역 역할을 합니다. 이곳은 단순한 동물상을 넘어 생명으로 가득 차 있습니다. 이 생물다양성 핫스팟은 인도 아대륙의 모든 생명체를 위한 유전자원 보고이자, 생물다양성과 농업·식량·영양 안보의 근간을 잇는 핵심적인 연결 고리입니다.

서고트(Western Ghats) 산맥에는 약 4,000종의 현화식물이 서식하는 것으로 알려져 있으며, 그중 1,500종은 고유종입니다. 서고트에서 발견되는 약 650종의 수목 중 352종(54%)이 고유종입니다. 서고트는 다양한 동물상을 품고 있습니다. 척추동물 중에서는 조류가 가장 많은 종(508종)을 차지하며, 그 뒤를 이어 어류(218종), 파충류(157종), 포유류(137종), 양서류(126종) 순으로 분포합니다. 고유종 비율이 가장 높은 분류군은 양서류(78%)이며, 파충류(62%), 어류(53%), 포유류(12%), 조류(4%)가 그 뒤를 잇습니다. 연간 2,500~5,000mm에 달하는 강수량을 고려할 때, 이 생물다양성 핫스팟에서 최소 60개의 강이 발원한다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 서고트를 '생태 민감 구역(Eco-Sensitive Area)'으로 지정하는 데 반대하고 있는 카르나타카주(Karnataka)에는 이미 5개의 호랑이 보호구역이 있으며, 이들 모두 서고트 내에 자리 잡고 있습니다. 이처럼 이미 잘 보호되고 있는 지역을 채굴이나 기타 인위적인 개발 위협에 노출시키는 것은 자연에 대한 신성모독일 뿐만 아니라 인류에게도 심각한 위험을 초래할 것입니다.

그러나 오늘날 이 모든 것이 위협받고 있습니다. 안타깝게도 이 생물다양성 핫스팟은 개발 지표를 추구하는 현장이자, 숲 거주민들에게 미치는 무분별한 영향이 충돌하는 장소가 되어버렸습니다. 멸종 위기 야생동물과 밀접하게 뒤섞여 살아야 하는 호랑이 서식지 구역을 벗어나, 국가가 제공하는 혜택을 누리며 빈곤한 숲 거주민들이 존엄한 삶을 영위할 수 있도록 해야 할 때입니다.

이 숲은 인도 몬순의 수원을 공급하는 집수 구역 역할을 합니다. 서고트 산맥에서는 60개 이상의 강이 발원합니다. 하지만 이 모든 것이 오늘날 위협받고 있습니다… 이 생물다양성 보고는 비극적이게도 모든 개발 지표가 잘못 설정된 개발 지수의 무대가 되어버렸습니다. 이 숲은 인도 몬순의 집수지 역할을 합니다. 연약하지만 소중한 생명체들은 다른 곳으로 옮겨 심거나 재배치할 수 없습니다. 이들은 지형, 생태계, 기후, 위도 및 경도에 고유한 종들입니다. 이러한 취약성과 고유종 여부를 고려할 때, 이 취약한 생태계에서 개발 활동을 허용하는 것은 생물다양성 보고를 더욱 위험에 빠뜨립니다. 게다가 비협조적인 주 정부들은 심각한 멸종 위기에 처한 야생 동물과 서식지를 보호하기 위해 향후 법적 예외 조항을 요구하고 있는데, 이는 정치적 편의주의에 불과하며 생태적 감수성과 논리가 결여된 것입니다. 이러한 결정은 야생 동물의 이익을 포기하는 행위나 다름없습니다.

물론 민주주의는 참여적 접근 방식과 실사를 요구합니다… 최선의 방안을 마련하기 위해 위원회가 구성되었습니다.생물다양성의 유전자원(germ plasm) 보존이라는 필수적 가치를 훼손하지 않으면서도 균형 잡힌 지속 가능한 해결책을 모색해야 합니다. 그러나 멸종 위기 야생동물 보호보다는 퇴행적인 인간 중심적 접근을 선호하는 정치적 의지가 지배적인 상황에서, 이러한 이분법적 태도는 지속 불가능합니다. 보존을 경시하는 무신경한 태도는 인간과 야생동물 간의 갈등을 영속화하고 몬순(계절풍)의 수원을 고갈시킬 것이기 때문입니다. 기후 변화로 인해 엘니뇨 주기가 더욱 악화되는 가운데, 대자연의 분노를 온몸으로 감당해야 하는 이들은 평범한 사람들, 특히 수십억 인구를 먹여 살리는 빈곤한 농부들입니다. 반면, 신자유주의의 현대적 민주주의 화신(化身)들은 숲이 불타는 동안 그저 수수방관하며 딴청만 피우고 있을 뿐입니다.

보호 구역을 관통하는 플랜테이션, 인프라, 댐, 고속도로, 광산, 송전탑 및 전력 공급망 건설과 같은 결정은 정치적 편의에 따른 것입니다. 이는 멸종 위기에 처한 고유 야생동물에게 엄청난 충격을 주며, 이러한 충격이 가까운 미래든 먼 미래든 어떤 방식으로 표출될지 아무도 예측할 수 없습니다. 오늘날 권력을 쥔 정치인들은 슬로스베어(sloth bear)가 숲에 사는 불운한 주민을 끔찍하게 공격하거나, 더 취약한 처지의 농부가 커피 농장에서 독사에 물리는 사태가 벌어질 때면 이미 그 자리에 없거나 권력을 잃은 상태일지도 모릅니다.

코끼리가 농작물을 습격하는 문제는 작물 재배 방식을 바꾸거나 인간 거주지를 전면적으로 이전해야만 해결할 수 있습니다. 채굴에 사용되는 폭발물은 환경은 물론 야생동물의 서식지와 번식 및 육아 활동에 막대한 피해를 주며, 이는 야생동물의 공격을 유발하는 원인이 됩니다.

이 숲들은 인도 반도 내 모든 하천 수계의 발원지입니다. 2003년 독일 공영 방송사 DW 라디오의 취재를 위해 카르나타카주 셰티할리(Shettihalli) 야생동물 보호구역을 방문했을 때의 일이 기억납니다. 당시 한 주민은 제게 이렇게 말했습니다. "우리는 링가나마키(Linganamakki) 댐 및 샤라바티(Sharavathi) 수력 발전소 건설 부지에서 이주하여 이곳 숲 지역에 다시 정착했습니다. 우리는 이곳에서 토지 사용권과 소유권 문서를 부여받았고, 세금을 납부하는 시민이 되었습니다. 그러니 다시 이주하는 일은 절대 없을 것입니다. 당국이 야생동물을 다른 곳으로 옮기든가, 아니면 이 숲의 보호 구역 지정을 해제하든가 해야 합니다. 참으로 안타까운 일이죠." 그의 거창한 제안에 따라 산림 당국이 말라바르 살무사(Malabar Pit Viper) 같은 독사를 인구 밀집 도심 지역으로 옮긴다고 상상해 보십시오. 그렇다면 그 먹이사슬에 속한 다른 생물들은 어떻게 될까요? 단순히 그 뱀의 먹이가 되는 동물들뿐만 아니라, 말라바르 살무사를 잡아먹는 포식자는 또 어떻습니까? 바로 킹코브라가 그런 포식자입니다. 살무사가 새로 터를 잡은 인구 밀집 지역에 그 포식자인 킹코브라까지 옮겨 놓는다는 것은 얼마나 터무니없고 불가능한 발상입니까? 정말이지 지극히 어리석은 일입니다!

상황은 전혀 변하지 않았습니다. 오히려 변한 것이 있다면 셰티할리(Shettihalli) 야생동물 보호구역의 지정이 해제되었다는 사실뿐입니다. 산림 당국은 왜 지정된 야생동물 보호구역을 해제했을까요? 그들은 으레 정치인이나 은퇴한 관료 탓으로 돌리려 할 것입니다. "링가나마키(Linganamakki) 주민들은 1962년 댐 수문이 열리기 바로 전날, 시바모가(Shivamogga) 시 외곽 숲속으로 이주당하거나 사실상 내버려졌습니다. 한밤중에 이곳으로 실려 와 운명에 내맡겨진 셈이었죠. 사실 셰티할리 야생동물 보호구역은 시바모가 시내 및 행정 중심지 일부까지 걸쳐 있었습니다. 날이 밝고 나서야 불운한 이주민들은 자신들이 숲속에 버려졌다는 사실을 깨달았습니다. 시간이 흐르면서 그들은 이곳에 정착했고, 소유권 서류를 확보했으며 재산세도 납부하고 있습니다. 결국 지정된 야생동물 보호구역을 해제하는 것만이 유일한 선택지였던 것입니다." 관료들의 태도는 무심하기 짝이 없어서, 야생의 힘과 그 무서운 포식 본능을 전혀 고려하지 않은 채 산림 조사를 조롱거리로 만들 정도였습니다.

보호구역 지정이 해제된 지역에 이미 들어선 광산들은 소중하고 멸종 위기에 처한 토착 야생동물의 서식지를 영구적으로 파괴하는 이중고를 초래하고 있습니다. 고속도로 건설과 같은 비산림 활동으로 서식지가 단절되면 사슴이나 코끼리 같은 동물 무리가 갈라지게 되고, 이는 동물들에게 큰 정신적 충격을 줍니다. 이러한 충격은 한편으로는 인간과 야생동물 간의 갈등을 심화시킬 수 있고, 다른 한편으로는 숲 내부에서 무리를 고립시킬 수도 있습니다. 이는 무리 내 근친교배를 유발하고 성비 불균형을 초래할 수 있으며, 유전자 풀의 건강성을 해쳐 중장기적으로 동물 개체군 전체의 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 이는 모두 세금을 회피하는 소수의 거대 광업 기업들이 현실적인 제약보다 더 큰 이익을 탐했기 때문에 벌어진 일입니다.

댐 건설과 광산 개발이라는 두 가지 주요 개발 활동으로 인해 발생하는 가장 큰 손실은 바로 숲 그 자체의 소실입니다. 침수나 광산 채굴로 인해 막대한 면적의 숲이 사라지게 되기 때문입니다. 숲의 소실 외에 야생동물에게 미치는 영향을 살펴보면, 야생동물의 이동이나 이주 경로가 차단되는 경우가 많습니다. 이로 인해 넓은 서식지가 조각나고 생태적 연속성이 끊어지게 됩니다. 결과적으로 동물들이 고립되어 근친교배가 발생하게 되며, 이러한 근친교배는 환경 변화에 민감한 일부 종의 국지적 멸종을 초래합니다."이러한 변화들에 대해서는..." 단델리-안시 호랑이 보호구역(Dandeli Anshi Tiger Reserve)의 당시 구역 산림 관리관이었던 마노지 쿠마르(Manoj Kumar) 씨가 인터뷰에서 내게 했던 말이다.