生物多様性のホットスポットである西ガーツ山脈を保全しないことは、控えめに言っても賢明とは言えません
マリニ・シャンカール著
カルナータカ州政府は、生物多様性のホットスポットである西ガーツ山脈（同州内の区間）を「生態系保全地域（Eco-Sensitive Area）」として指定するというカストゥリランガン委員会の勧告を拒否しましたが、これは控えめに言っても誤った判断でした。州政府は指定までに1年間の猶予を求めていますが、その姿勢は場当たり的な対応に終始している印象を与えます。政治指導部が人々の生活や生計に関わる利益を損なうことを望んでいないためです。しかし、そうすることで政府は、生命体や資源の極めて重要な保全を犠牲にしています。それらこそが、まさに彼らが生き延びるために必要な資源なのです。
発電所、鉱山、ダム、幹線道路、産業施設、プランテーション、学校、大学といった開発の圧力は、すべてこの脆弱な森林地帯にその用地を求めています。森林地域における林業以外のあらゆる活動を禁止した最高裁判決（通称「ゴダヴァルマン対インド連邦事件」）は、実に先見の明があるものでした。この判決では、「森林地域」および「開発活動」という用語が辞書的な定義に従って解釈されています。2011年、B.S.イェディユラッパ率いるカルナータカ州のBJP（インド人民党）政権は、西ガーツ山脈をユネスコ世界自然遺産に登録することに反対しました。そして2026年の現在、D.K.シヴァクマール率いるINC（インド国民会議）政権もまた、同州内の西ガーツ山脈を「生態系保全地域」として指定する手続きに1年間の延期を求めたことで、事実上の拒否を示しました。絶滅危惧種の野生生物と隣り合わせで暮らす不遇な森林居住者の生活を改善するどころか、西ガーツ山脈の「生態系保全地域」指定を遅らせるというこの後退的な動きは、彼らの貧困を長引かせるだけでしょう。
西ガーツ山脈が「生物多様性のホットスポット」と呼ばれるようになったのは、この生態学的に脆弱な地域が豊かな生物多様性を誇る一方で、固有種が多く存在するために極めて傷つきやすい性質を持っているからです。西ガーツ山脈は、インドが誇る広大かつ独自の生物多様性資源の至宝と言える存在なのです。これらの森林は、極めて重要な南西モンスーンの集水域としての役割を果たしています。そこは単に多種多様な動物が生息しているだけでなく、あらゆる生命の営みに満ち溢れています。この生物多様性ホットスポットは、インド亜大陸におけるあらゆる生命形態の遺伝資源の宝庫であり、生物多様性と、農業・食料・栄養の安全保障の根幹とを結ぶ極めて重要な接点でもあります。
西ガーツ山脈では、4,000種の顕花植物（花を咲かせる植物）の存在が確認されており、そのうち1,500種が固有種です。また、同山脈で見られる約650種の樹木のうち、352種（54パーセント）が固有種となっています。西ガーツ山脈は多様な動物相を支えています。脊椎動物の中で最も種数が多いのは鳥類（508種）で、次いで魚類（218種）、爬虫類（157種）、哺乳類（137種）、両生類（126種）の順となっています。固有種の割合が最も高いのは両生類（78パーセント）で、以下、爬虫類（62パーセント）、魚類（53パーセント）、哺乳類（12パーセント）、鳥類（4パーセント）と続きます。年間降水量が2,500〜5,000ミリメートルに達することから、この生物多様性ホットスポットを源流とする河川が少なくとも60本に上るのも不思議ではありません。西ガーツ山脈の「生態系保全重要地域（Eco-Sensitive Area）」指定に反対しているカルナータカ州ですが、同州内にある5つのトラ保護区は、いずれも西ガーツ山脈に位置しています。すでにこれほど手厚く保護されている地域を、採掘やその他の人間活動による脅威にさらすことは、単なる冒涜にとどまらず、人類にとって重大なリスクを招く恐れがあります。
しかし今日、これらすべてが脅威にさらされています。悲しいことに、この生物多様性ホットスポットは、開発の波と、森林居住者に対して十分な配慮を欠いたその影響が激しく交錯する舞台となってしまいました。絶滅危惧種の野生動物と隣り合わせの生活を強いられるトラ保護区内ではなく、保護区外で、国が提供するサービスを享受しながら、森林居住者が尊厳ある生活を送れるようにすべき時が来ています。
これらの森林は、インド・モンスーンの集水域としての役割を果たしています。西ガーツ山脈を源流とする河川は60本以上に及びます。しかし、今日、これらすべてが脅威にさらされています。悲劇的なことに、この「生物多様性のホットスポット」は、あらゆる開発指標の適用を誤ったまま、開発の舞台と化してしまいました。これらの森林は、インドのモンスーンにおける集水域としての役割を担っています。そこに見られる、脆くも貴重な生命体は、他の場所へ移転させることなどできません。それらは、その土地の地形、生態系、気象条件、そして緯度・経度と分かちがたく結びついた固有の存在だからです。その脆弱性と固有性を踏まえれば、この繊細な生態系における開発行為は、まさに「生物多様性のホットスポット」を危機に陥れるものと言えます。さらに、協力姿勢を示さない州政府が、絶滅の危機に瀕した野生生物やその生息地を保護するための法的義務から将来的に免除されることを求めている点も問題です。こうした動きは、生態系への配慮や論理性を欠いた、単なる政治的便宜主義の表れであり、野生生物の利益を放棄するに等しい決定と言えるでしょう。
もちろん、民主主義においては、参加型のアプローチや適切なデューデリジェンス（適正な調査・検討）が求められます。実際、ベストプラクティスを策定するための委員会も設置されています。生物多様性の遺伝資源を保全する必要性を損なうことなく、バランスの取れた持続可能な解決策を見出すための提言が求められています。しかし、絶滅の危機に瀕した野生生物の保全を犠牲にして、人間中心の時代に逆行するようなアプローチが政治的に優先される現状では、こうした二者択一的な対立構造は持続不可能です。保全に対するそのような無神経な態度は、人間と野生生物の対立を永続させ、モンスーンの恵みをもたらす集水域を壊滅させることになるからです。気候変動がエルニーニョ現象のサイクルを激化させる中、大自然の猛威に直面するのは一般市民、とりわけ、インド亜大陸の10億人近い人々の食を支える貧しい農民たちです。その一方で、新自由主義を体現する現代の民主主義の指導者たちは、森が燃えるのを尻目に、ただ無為に時を過ごすばかりなのです。
開発を優先する政治的判断――保護林を分断するようなプランテーション、インフラ、ダム、高速道路、鉱山、送電鉄塔、送電回廊の建設など――は、絶滅の危機にある固有の野生生物に深刻な打撃を与えます。そして、野生生物が受けるこのトラウマが、近い将来あるいは遠い将来にどのような形で現れるのかは誰にも分かりません。ナマケグマが森に住む不運な村人を無残に襲ったり、さらに弱い立場にある農民がコーヒー農園で毒蛇に噛まれたりするような事態が起きたとき、現在の権力者たちはもはやその地位や権限を持っていないかもしれません。
ゾウによる農作物への食害問題に対しては、作付けパターンの変更か、あるいは集落の全面的な移転のいずれかが求められます。鉱山開発で使われる爆発物は、環境や野生生物の営巣・育児の場に甚大な被害を及ぼし、野生生物を刺激して攻撃を誘発する原因となります。
これらの森林は、インド半島におけるすべての河川系の水源となっています。2003年、ドイツの公共放送DWラジオの取材でカルナータカ州のシェッティハッリ野生生物保護区を訪れた際、ある村人が私にこう語ったのを思い出します。「私たちはリンガナマッキ・ダムやシャラヴァティ水力発電所の建設地から、この森林地帯へ移住させられました。ここでは土地の利用権を与えられ、所有権の書類もあります。私たちは納税する市民として暮らしており、二度と移転するつもりはありません。行政は野生生物を移転させるか、あるいは森林保護区の指定を解除するかのどちらかにすべきです。残念ながら、そういうことなのです」。彼の大言壮語とも言える提案に従い、もし森林局がマラバール・ピット・バイパー（毒蛇の一種）を、例えば人口の密集した都市部へ移送するとしたらどうなるか想像してみてください。その際、食物連鎖の他の構成要素はどうなるのでしょうか？単にその蛇の餌となる生物だけでなく、マラバール・ピット・バイパーを捕食する天敵、つまりキングコブラについてはどう考えるのでしょうか？ピット・バイパーの新たな生息地となった人口密集地域に、その天敵であるキングコブラまで移送するなど、あまりに非論理的であり、到底あり得ないことです。全くもって愚かな話です！
状況は何も変わっていません。むしろ変わったことといえば、シェッティハッリ野生生物保護区の指定が解除されたことくらいです。森林局は、なぜ指定されていた野生生物保護区の指定を解除したのでしょうか。彼らはすぐに政治家や退職した官僚のせいにするでしょう。「リンガナマッキの村人たちは1962年、ダムの放水ゲートが開かれる前日に、シヴァモッガの町の外にある森へ移住させられた、というより『放り出された』のです。実際、彼らは深夜にここに連れてこられ、運命に翻弄されるまま放置されたのです。実のところ、シェッティハッリ野生生物保護区の区域は、シヴァモッガの町や地区本部の敷地の一部にまで及んでいました。不運な避難民たちが、自分たちが森の中に置き去りにされたことに気づいたのは、夜が明けてからでした。やがて彼らはこの地に定住し、所有権の書類を確保し、固定資産税を納めるようになりました。その結果、指定されていた野生生物保護区の指定を解除する以外に選択肢がなくなったのです」。官僚たちの無関心ぶりは甚だしく、彼らは森林調査を嘲笑し、野生生物の力やその牙の恐ろしさに対する敬意も反省の念も抱いていませんでした。
指定が解除された保護地域内にすでに存在する鉱山開発地は、貴重な絶滅危惧種の在来野生生物にとって、生息地が恒久的に失われるという二重の打撃に直面しています。高速道路建設のような非林業活動によって生息地が分断されると、シカやゾウなどの群れが引き裂かれ、大きな精神的ショック（トラウマ）を受けることになります。このトラウマは、一方で人間と野生生物の対立を悪化させる恐れがあり、他方では森の中で群れを孤立させてしまいます。孤立は群れ内での近親交配を引き起こし、雌雄比を歪め、遺伝子プールの健全性を損なうことで、中期的には動物個体群のバランスを崩す原因となり得るのです。すべては、脱税を行う一部の巨大鉱業企業が、現実の厳しい状況を顧みず、さらなる利益を貪ろうとしたことに起因しています。
ダム建設や鉱山開発といった重要な開発事業において、最大の損失となるのは森林そのものです。水没や鉱山の掘削によって、広大な森林が失われてしまいます。森林の喪失以外に野生生物へ及ぼす影響として挙げられるのは、野生動物の移動や回遊ルートが遮断されることです。その結果、広大な生息域が分断され、本来の連続性が断ち切られてしまいます。これにより動物は孤立し、局所的な近親交配が生じます。そして、こうした近親交配が原因となって、環境変化に敏感な一部の種がその地域で絶滅に至るのです。「こうした変化に対して……」と、ダンデリ・アンシ・トラガー・リザーブの当時の森林管理官マノジ・クマール氏は、インタビューで私に語った。
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