वेस्टर्न घाट्स (जो एक बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट है) को न बचाना समझदारी नहीं है, बल्कि यह एक बड़ी गलती है।
मालिनी शंकर द्वारा
कर्नाटक सरकार ने वेस्टर्न घाट्स (कर्नाटक वाला हिस्सा) – जो एक बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट है – को 'इको-सेंसिटिव एरिया' (पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्र) घोषित करने के लिए कस्तूरीरंगन समिति की सिफारिशों को ठुकराकर बड़ी गलती की है। हालांकि कर्नाटक सरकार ने वेस्टर्न घाट्स को 'इको-सेंसिटिव एरिया' घोषित करने के लिए एक साल का समय मांगा है, लेकिन यह कदम बिना किसी ठोस योजना के उठाया गया लगता है, क्योंकि राजनीतिक नेतृत्व लोगों की आजीविका से जुड़े हितों से समझौता नहीं करना चाहता। ऐसा करके सरकार जीवों और संसाधनों के ज़रूरी संरक्षण से समझौता कर रही है – वही संसाधन जिनकी उन्हें जीवित रहने के लिए ज़रूरत है।
विकास का दबाव – पावर स्टेशन, माइनिंग, बांध, हाईवे, उद्योग, प्लांटेशन, स्कूल और कॉलेज – इन सभी के लिए ज़मीन इन्हीं नाज़ुक जंगलों में मिलती है। SC AIR 302/95 का 'मैन्डमस कंटिन्यूम' (जिसे गोदावर्मन बनाम भारत संघ मामले के तौर पर भी जाना जाता है) जंगल वाले इलाकों में गैर-वानिकी गतिविधियों पर रोक लगाने के मामले में वाकई बहुत दूरदर्शी था... जिसमें 'जंगल वाले इलाके' और 'विकास गतिविधियों' को शब्दकोश की परिभाषाओं के अनुसार ही माना गया था। 2011 में, कर्नाटक में बी.एस. येदियुरप्पा के नेतृत्व वाली बीजेपी सरकार ने वेस्टर्न घाट्स को UNESCO की 'वर्ल्ड बायोलॉजिकल हेरिटेज साइट' घोषित करने से इनकार कर दिया था। और अब 2026 में, कर्नाटक में डी.के. शिवकुमार के नेतृत्व वाली INC सरकार ने भी वेस्टर्न घाट्स के कर्नाटक वाले हिस्से को 'इको-सेंसिटिव एरिया' घोषित करने के लिए एक साल का और समय मांगकर इसे लगभग ठुकरा ही दिया है। जंगल में रहने वाले लोगों को दूसरी जगह बसाने की प्रक्रिया में तेज़ी लाने के बजाय, वेस्टर्न घाट्स को 'इको-सेंसिटिव एरिया' घोषित करने में देरी करने का यह पिछड़ा हुआ कदम – उन बेबस जंगल-निवासियों की हालत सुधारने के बजाय गरीबी को ही बनाए रखेगा, जो खतरे में पड़ी वन्यजीव प्रजातियों के साथ बहुत करीब से रहते हैं।
वेस्टर्न घाट्स को 'बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट' का नाम इसलिए मिला क्योंकि पर्यावरण की दृष्टि से नाज़ुक यह इलाका बायोडायवर्सिटी से भरपूर है, फिर भी अपनी खास स्थानीय प्रजातियों (एंडेमिज़्म) के कारण बहुत नाज़ुक स्थिति में है। वेस्टर्न घाट्स भारत के विशाल और अनोखे बायोडायवर्सिटी रिज़र्व का गौरव है। ये जंगल अहम दक्षिण-पश्चिम मॉनसून के लिए कैचमेंट एरिया (जलग्रहण क्षेत्र) का काम करते हैं। इन जंगलों में जीवन की भरमार है... यहाँ सिर्फ़ जानवरों की ही कई प्रजातियाँ नहीं हैं। यह बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट उपमहाद्वीप में जीवन के सभी रूपों का 'जर्म प्लाज्म' (आनुवंशिक स्रोत) है... असल में, यह बायोडायवर्सिटी और खेती, भोजन व पोषण सुरक्षा की जड़ों के बीच एक अहम कड़ी है।
अनुमान है कि पश्चिमी घाट में फूलों वाले पौधों की चार हज़ार प्रजातियाँ पाई जाती हैं। इनमें से 1,500 प्रजातियाँ यहीं की मूल निवासी (एंडेमिक) हैं। पश्चिमी घाट में पाए जाने वाले लगभग 650 तरह के पेड़ों में से 352 (54 प्रतिशत) यहीं के मूल निवासी हैं। पश्चिमी घाट में कई तरह के जीव-जंतु पाए जाते हैं। रीढ़ वाले जानवरों (वर्टिब्रेट्स) में पक्षियों की सबसे ज़्यादा ज्ञात प्रजातियाँ (508 प्रजातियाँ) हैं, इसके बाद मछलियाँ (218), सरीसृप (157), स्तनधारी (137) और उभयचर (126) आते हैं। सबसे ज़्यादा मूल निवासी प्रजातियाँ उभयचरों (78 प्रतिशत) में पाई जाती हैं, इसके बाद सरीसृप (62 प्रतिशत), मछली (53 प्रतिशत), स्तनधारी (12 प्रतिशत) और पक्षी (4 प्रतिशत) आते हैं। यहाँ 2,500 से 5,000 मिलीमीटर तक बारिश होती है, इसलिए इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि इस बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट से कम से कम 60 नदियाँ निकलती हैं। कर्नाटक, जो पश्चिमी घाट को 'इको-सेंसिटिव एरिया' (पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्र) घोषित करने का विरोध कर रहा है, वहाँ पहले से ही 5 टाइगर रिज़र्व हैं और ये सभी पश्चिमी घाट में ही स्थित हैं। पहले से ही अच्छी तरह सुरक्षित इन इलाकों को माइनिंग या इंसानी गतिविधियों से होने वाले नुकसान के लिए खुला छोड़ देना न सिर्फ़ गलत होगा, बल्कि मानवता के लिए बहुत बड़ा खतरा भी होगा।
लेकिन आज यह सब खतरे में है... दुख की बात है कि यह बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट विकास के पैमानों और जंगल में रहने वाले लोगों पर उनके गलत असर का अखाड़ा बन गया है। अब समय आ गया है कि जंगल में रहने वाले गरीब लोग सम्मानजनक जीवन जिएं और टाइगर रिज़र्व के बाहर सरकार की सुविधाओं का लाभ उठाएं, क्योंकि अभी उन्हें लुप्तप्राय वन्यजीवों के साथ बहुत करीब से रहना पड़ता है।
ये जंगल भारतीय मॉनसून के लिए कैचमेंट एरिया का काम करते हैं। पश्चिमी घाट से 60 से ज़्यादा नदियाँ निकलती हैं। लेकिन आज इन सब पर खतरा मंडरा रहा है... दुख की बात है कि यह बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट अब विकास की होड़ का अखाड़ा बन गया है, जहाँ विकास से जुड़े सभी काम गलत जगहों पर किए जा रहे हैं। ये जंगल भारतीय मॉनसून के लिए पानी जमा करने वाले अहम इलाके (कैचमेंट एरिया) का काम करते हैं। यहाँ पाए जाने वाले नाज़ुक लेकिन कीमती जीव-जंतुओं को कहीं और नहीं बसाया जा सकता। वे इसी इलाके, इकोसिस्टम, मौसम और भौगोलिक स्थिति (अक्षांश और देशांतर) के लिए खास हैं। अपनी नाज़ुक प्रकृति और खास भौगोलिक स्थिति के कारण, इस नाज़ुक इकोसिस्टम में विकास की गतिविधियाँ इसे एक बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट बनाती हैं। इसके अलावा, असहयोगी राज्य सरकारें गंभीर रूप से लुप्तप्राय वन्यजीवों और उनके आवास की सुरक्षा के लिए भविष्य में कानूनी छूट मांग रही हैं; यह कदम राजनीतिक फायदे के लिए उठाया गया लगता है और इसमें पर्यावरण के प्रति संवेदनशीलता और तर्क की कमी है। यह फैसला वन्यजीवों के हितों को नज़रअंदाज़ करने जैसा लगता है।
बेशक, लोकतंत्र में सबकी भागीदारी और पूरी सावधानी ज़रूरी है... इसलिए सबसे अच्छे तरीके अपनाने के लिए एक कमेटी बनाई गई है।और ऐसे सुझाव जो बायोडायवर्सिटी के जर्म प्लाज़्म (आनुवंशिक सामग्री) को बचाने की ज़रूरत से समझौता किए बिना एक अच्छा, संतुलित और टिकाऊ समाधान ढूंढ सकें। लेकिन जब राजनीतिक इच्छाशक्ति खतरे में पड़े वन्यजीवों के संरक्षण के बजाय पीछे ले जाने वाले और इंसानों को केंद्र में रखने वाले नज़रिए को बढ़ावा देती है, तो ये दोतरफा सोच टिकाऊ नहीं रह जाती। संरक्षण के प्रति ऐसा लापरवाह रवैया इंसान और वन्यजीवों के बीच टकराव को बनाए रखेगा और मॉनसून के कैचमेंट एरिया (जहाँ बारिश का पानी इकट्ठा होता है) को खत्म कर देगा। क्लाइमेट चेंज की वजह से अल-नीनो चक्र और भी गंभीर हो रहे हैं, और कुदरत के कहर का सामना आम आदमी को ही करना पड़ता है—खासकर उस गरीब किसान को जिसे उपमहाद्वीप के अरबों लोगों का पेट भरना है, जबकि नई व्यवस्था के आधुनिक लोकतांत्रिक प्रतिनिधि जंगल जलने के दौरान भी बेपरवाह बने रहते हैं।
विकास के नाम पर लिए गए राजनीतिक रूप से फायदेमंद फैसले—जैसे प्लांटेशन, इंफ्रास्ट्रक्चर, बांध, हाईवे, खदानें, बिजली के खंभे और पावर सप्लाई कॉरिडोर—संरक्षित वन क्षेत्रों के बीच से गुज़रते हैं। यह खतरे में पड़ी और खास इलाके में पाई जाने वाली वन्यजीव प्रजातियों के लिए बहुत कष्टदायक है; और कोई नहीं जानता कि वन्यजीवों पर पड़ने वाला यह असर भविष्य में—चाहे जल्द हो या देर से—किस तरह सामने आएगा। आज सत्ता में बैठे राजनेता शायद उस दिन किसी पद या ताकत पर न हों जब कोई स्लोथ बियर जंगल में रहने वाले किसी बेबस ग्रामीण पर भयानक हमला करे, या कॉफी के बागान में किसी और भी ज़्यादा कमज़ोर किसान को ज़हरीला सांप काट ले।
फसल बर्बाद करने वाले हाथियों की समस्या का समाधान या तो फसल उगाने के तरीके में बदलाव है या फिर इंसानी बस्तियों को पूरी तरह कहीं और बसाना। माइनिंग के लिए इस्तेमाल होने वाले विस्फोटक पर्यावरण और वन्यजीवों के घोंसले बनाने या बच्चों की देखभाल करने की जगहों के लिए बहुत नुकसानदायक होते हैं—यह उकसावे वाले हमलों को न्योता देने जैसा है।
ये जंगल भारतीय प्रायद्वीप की सभी नदी प्रणालियों का स्रोत हैं। मुझे याद है, जब मैं 2003 में जर्मन पब्लिक ब्रॉडकास्टर DW रेडियो के लिए एक स्टोरी कर रहा था, तो कर्नाटक के शेट्टीहल्ली वाइल्डलाइफ सैंक्चुअरी के एक ग्रामीण ने मुझसे कहा था, "हमें लिंगनमक्की बांध / शरावती हाइडल पावर स्टेशन साइट से हटाकर इस वन क्षेत्र में फिर से बसाया गया है। हमें यहाँ ज़मीन के अधिकार दिए गए हैं, हमारे पास ज़मीन के मालिकाना हक के कागज़ात हैं; हम अब यहाँ टैक्स देने वाले नागरिक हैं, हम किसी भी हाल में दोबारा कहीं और नहीं जाएंगे। प्रशासन को या तो वन्यजीवों को कहीं और बसाना होगा या फिर जंगलों का दर्जा (नोटिफिकेशन) खत्म करना होगा। बस, यही स्थिति है।" सोचिए अगर वन विभाग उनकी बड़ी-बड़ी सलाहों को मानकर मालाबार पिट वाइपर जैसे ज़हरीले साँप को घनी आबादी वाले शहरी इलाके में ले जाए, तो क्या होगा? तब उसकी फ़ूड चेन (आहार श्रृंखला) को वहाँ ले जाने का क्या होगा? सिर्फ़ उसके शिकार ही नहीं... बल्कि उन शिकारियों का क्या जो मालाबार पिट वाइपर को खाते हैं? जैसे कि किंग कोबरा। मालाबार पिट वाइपर के शिकारी (किंग कोबरा) को उसी घनी आबादी वाले इलाके में ले जाना, जहाँ पिट वाइपर का नया घर है, कितना गलत और नामुमकिन होगा। यह तो पूरी तरह बेवकूफ़ी होगी!
हालात बिल्कुल नहीं बदले हैं। अगर कुछ बदला है, तो वह यह कि शेट्टिहल्ली वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी को डी-नोटिफ़ाई कर दिया गया है। वन विभाग ने एक नोटिफ़ाइड वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी को डी-नोटिफ़ाई क्यों किया? वे आसानी से राजनेताओं और रिटायर्ड अफ़सरों पर दोष मढ़ देंगे। "लिंगनमक्की के गाँव वालों को 1962 में, स्लुइस गेट खुलने से एक दिन पहले, शिवमोग्गा शहर के बाहर जंगलों में बसा दिया गया था या यूँ कहें कि छोड़ दिया गया था; असल में उन्हें आधी रात को यहाँ लाया गया और उनके हाल पर छोड़ दिया गया। असल में, शेट्टिहल्ली वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी का कुछ हिस्सा शिवमोग्गा शहर/ज़िला मुख्यालय के अंदर तक आता है। सुबह होने पर ही बेबस विस्थापितों को पता चला कि उन्हें जंगलों में छोड़ दिया गया है। समय के साथ वे यहाँ बस गए, उन्होंने ज़मीन के मालिकाना हक़ के कागज़ात हासिल कर लिए और अपनी प्रॉपर्टी पर टैक्स भी देते हैं। एकमात्र विकल्प नोटिफ़ाइड वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी को डी-नोटिफ़ाई करना ही था।" अफ़सरों की बेपरवाही ऐसी थी कि उन्होंने बिना किसी पछतावे या वाइल्डलाइफ़ की ताक़त की परवाह किए बिना फ़ॉरेस्ट सर्वे का मज़ाक उड़ाया।
डी-नोटिफ़ाई किए गए संरक्षित इलाकों में मौजूद माइनिंग एरिया में कीमती और लुप्तप्राय (endangered) देसी वन्यजीवों के रहने की जगह हमेशा के लिए छिन जाने का दोहरा संकट होता है। जब हाईवे बनाने जैसी गैर-वन गतिविधियाँ जानवरों के रहने की जगह को बाँट देती हैं, तो हिरण या हाथी जैसे जानवरों के झुंड अलग हो जाते हैं और सदमे में आ जाते हैं। यह सदमा एक तरफ़ तो इंसान और वन्यजीवों के बीच टकराव को बढ़ा सकता है और दूसरी तरफ़ झुंडों को जंगल के अंदर ही अलग-थलग कर सकता है। इससे झुंडों में इनब्रीडिंग (आपस में प्रजनन) होती है, जेंडर रेश्यो (लिंग अनुपात) बिगड़ सकता है और जीन पूल की सेहत पर असर पड़ सकता है, जिससे कुछ समय बाद जानवरों की आबादी का संतुलन बिगड़ जाता है। यह सब इसलिए हुआ क्योंकि टैक्स चोरी करने वाली कुछ बड़ी माइनिंग कंपनियों को असलियत से ज़्यादा पैसे की चाहत थी।
"जहाँ तक बांध और माइनिंग गतिविधियों – यानी विकास के दो अहम कामों – की बात है, तो सबसे बड़ा नुकसान खुद जंगल का होता है। ज़मीन के पानी में डूबने और खदानों की खुदाई की वजह से हम बहुत सारा जंगल खो देते हैं। जंगल के नुकसान के अलावा, वन्यजीवों पर भी इसका असर पड़ता है – कई बार जंगली जानवरों की आवाजाही या उनके माइग्रेशन के रास्ते बंद हो जाते हैं। इससे उनका बड़ा प्राकृतिक आवास (हैबिटैट) टुकड़ों में बंट जाता है। असल में, उनका आपस में जुड़ाव टूट जाता है। नतीजा यह होता है कि जानवर अलग-थलग पड़ जाते हैं और एक ही इलाके में इनब्रीडिंग (आपस में प्रजनन) होने लगती है। इस इनब्रीडिंग की वजह से कुछ संवेदनशील प्रजातियां उस इलाके से पूरी तरह खत्म हो सकती हैं।"
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