Riflessioni di metà settimana 40, 26/09/09

 Perché i Giardini Botanici di Lalbagh sono così importanti?

Di Malini Shankar

Dibattito digitale

I Giardini Botanici di Lalbagh, a Bangalore, sono minacciati da un progetto di sviluppo: una tecnologia regressiva che mette in pericolo ogni forma di vita presente in questo giardino sacro. Si tratta di un progetto per un tunnel volto a ridurre i tempi di percorrenza tra la zona nord di Bangalore ed Electronics City, nella zona sud; il governo del Karnataka ha cercato di acquisire e distruggere una parte di Lalbagh per realizzarlo.

I Giardini Botanici di Lalbagh rappresentano un prezioso polmone verde di 240 acri (97,12 ettari) nel cuore di Bangalore, incarnando il clima salubre e temperato – tipico delle zone pedemontane – di cui la città gode tutto l'anno. Lalbagh riveste un'importanza culturale, storica, archeologica, geografica, geologica ed ecologica per moltissime persone, oltre a possedere un valore botanico e scientifico (anche in relazione alla scienza del clima) praticamente infinito.

Il fatto che sia un paradiso botanico è ben rappresentato dal messaggio di benvenuto in lingua kannada posto sul Cancello Ovest: "Idu sasyakashi, kyii mugidu ollage banni", che significa "questo è un giardino sacro; entrate con umiltà, mani giunte e riverenza".

Lalbagh è un paradiso biologico che ospita quasi 2.000 specie di alberi autoctoni ed esotici, uccelli terrestri, arboricoli e acquatici, oltre a erbari, orchideri, un giardino roccioso giapponese, un giardino di bonsai e una serra in vetro che ospita una mostra floreale biennale e corsi di ikebana. Lalbagh incarna l'idea di Bangalore come "paradiso dei pensionati", contribuendo al benessere e alla salute dei suoi abitanti. Grazie ai Giardini Botanici di Lalbagh, l'aria è più pulita, i livelli di monossido di carbonio sono ridotti e la città dispone di spazi ricreativi fondamentali per chi pratica jogging o passeggiate. Se Lalbagh dovesse essere sacrificato, gli appassionati di yoga e chi ama camminare all'aperto perderebbero un'importante risorsa per la propria salute e forma fisica. Essendo di proprietà e fondazione del Dipartimento di Orticoltura del Governo del Karnataka — istituito tramite l'apposito decreto governativo — la struttura ha potuto beneficiare delle disposizioni legali CITES, consentendo l'importazione di semi, coni e piantine da ogni parte del mondo: loto giallo, rampicanti dall'Indonesia, ibischi dal Giappone, altre piante ornamentali dalle Hawaii, alberi di *Bombax* dal Madagascar, palme dal Sud America, erbe dal Regno Unito, varietà di bambù extra-continentali, specie di cactus provenienti da aree vulcaniche e altro ancora.

Tali esenzioni legali non sarebbero accessibili a vivai commerciali come Cargill Seeds o Indo American Hybrid Seeds; per un vivaio commerciale o un'azienda di biotecnologie, acquisire questi campioni senza certificazione CITES equivarrebbe a biopirateria.

Rilevanza storica: le testimonianze indicano che un giovane Tippu Sultan, la "Tigre di Mysore", giocava in questo parco, proprio nell'area dove oggi la Hindustan Machine Tools — azienda simbolo della precisione temporale nazionale — ha realizzato un orologio floreale a terra per illustrare la storia geologica del subcontinente.

L'importanza archeologica e geologica è testimoniata dalla Torre di Kempe Gowda, situata su una collina di roccia gneissica risalente a un'epoca precedente quella dei dinosauri (almeno 65 milioni di anni fa). Questa collina ospita la torre, monumento attribuito al fondatore della città di Bangalore; si tratta di una delle quattro torri che, secondo la tradizione, segnavano i confini entro i quali Kempe Gowda immaginava l'espansione futura della città. Oggi la torre sorge quasi al centro dell'abitato, divenendo simbolo di una crescita insostenibile in una metropoli in frenetica espansione.

La rilevanza geografica è legata alla latitudine della città: situata a 12 gradi a nord dell'Equatore, Bangalore gode di un clima salubre tutto l'anno, caratterizzato da ecosistemi di tipo sub-montano, al cui centro spicca il "polmone verde" rappresentato dai Giardini Botanici di Lalbagh. Negli anni '70, la nebbia avvolgeva spesso i vasti prati di Lalbagh. Bangalore rappresenta inoltre il punto più elevato dell'Altopiano del Deccan, fattore che contribuisce al suo clima mite in ogni stagione. Lalbagh è un paradiso biologico che ospita quasi 2.000 specie di alberi autoctoni ed esotici; gli ornitologi vi hanno censito oltre 2.000 esemplari di uccelli, tra specie terrestri, arboricole e acquatiche.

Tra le ricchezze di Lalbagh figurano erbari, serre per orchidee, un giardino roccioso giapponese, statue, padiglioni per la musica, alberi piantati da personalità illustri (presidenti, membri di famiglie reali, ecc.) — esemplari ormai cresciuti fino a diventare grandi alberi dalla chioma imponente — e una serra in vetro che ospita una mostra floreale biennale e corsi di ikebana. Il parco vanta inoltre ampi prati con erbe autoctone, percorsi pedonali curati, giardini, aree verdi, una zona dedicata alla conservazione di piante officinali, suggestivi viali ombreggiati e tranquilli, una collina di gneiss risalente a un'epoca precedente l'estinzione dei dinosauri, boschetti di bambù, un piccolo zoo e un lago. A tutto ciò si aggiungono le iniziative della Lalbagh Horticulture Society, che organizza mostre di animali domestici e frequenti mercati agricoli.

Si tratta di un mercato di prodotti agricoli dove la sperimentazione agrotecnica ha dimostrato la validità di soluzioni sostenibili per le colture, garantendo sicurezza alimentare a chi ne ha bisogno. Tali esperimenti di successo gettano le basi per......negoziati per conto del Governo indiano presso organismi commerciali internazionali come l'OMC (WTO), le aree di libero scambio, ecc.

Pensate un po': gli scienziati della Indian Veterinary Biologicals hanno sviluppato un vaccino antirabbico partendo dall'umile melone retato! Viene da dire che non si sa mai quale linfa vegetale potrà un giorno curare disturbi endocrini come l'ipertensione o il diabete, patologie che affliggono l'umanità su scala pandemica.

Importanza culturale dei Giardini Botanici di Lalbagh: gli anglofili apprezzeranno forse la struttura e l'atmosfera della serra in vetro (Glass House), che precede esperimenti orticoli come l'idroponica o le sperimentazioni in campo veterinario-biologico... ma il chiosco della musica esercita un fascino più universale. Lo stesso vale per le coloratissime mostre floreali biennali. Un tempo, tutta Bangalore immergeva le proprie statue di Ganesha nelle acque di Lalbagh; in seguito, le autorità incaricarono sommozzatori autorizzati di rimuovere le decorazioni floreali prima dell'immersione vera e propria. Alcuni ambientalisti, preoccupati che le vernici a base di gesso (POP) delle statue in argilla potessero contaminare i fondali del lago, sollevarono obiezioni; di conseguenza, le autorità municipali predisposero vasche apposite per l'immersione al termine del festival Ganesh Utsav. Il Governo del Karnataka ha più volte esortato i produttori di statue a evitare l'uso di gesso (POP) e vernici a olio, materiali considerati pericolosi, ma gli abitanti di Bangalore rifiutano le statue in argilla grezza, prive di colore. Oggi, una cugina ha scritto nel gruppo WhatsApp di famiglia: "Malini, prima di insistere su statue di Ganesh prive di colore – dato che non è stato dimostrato un nesso di causalità diretto tra l'immersione di statue dipinte con vernici POP e l'impatto ambientale – chiedi piuttosto al Dipartimento dell'Ambiente di impedire lo scarico di reflui industriali nei laghi". È proprio questo tipo di mentalità retriva ad aver frenato i nostri progressi.

Un'altra signora anziana della stessa cerchia familiare ha smesso di immergere la sua statua colorata di Ganesha a Lalbagh, preferendo farlo nell'acquario di casa, dopo che tutti i suoi pesci erano morti.

Il Geological Survey of India ha presentato al Governo un rapporto tecnico che attestava l'impossibilità di tagliare la collina di gneiss; di conseguenza, il Primo Ministro del Karnataka ha ritirato improvvisamente il disegno di legge che era stato approvato dall'Assemblea senza alcun dibattito o discussione.

È giunto il momento di far dichiarare i Giardini Botanici di Lalbagh Patrimonio Mondiale della Biosfera UNESCO.