Reflexiones de mitad de semana 40, 26/09/09

¿Por qué es tan importante el Jardín Botánico de Lalbagh?

Por Malini Shankar

Discurso digital

El Jardín Botánico de Lalbagh, en Bangalore, se ve amenazado por una promesa de desarrollo. Se trata de una tecnología retrógrada que pone en peligro todas las formas de vida en este jardín sagrado. El gobierno de Karnataka ha impulsado un proyecto de túnel —que busca reducir el tiempo de viaje desde el norte de Bangalore hasta Electronics City, en el sur de la ciudad— que conlleva la adquisición y destrucción de una parte de Lalbagh.

El Jardín Botánico de Lalbagh es un valioso pulmón verde de 240 acres (97,12 hectáreas) en el corazón de Bangalore; encarna el clima saludable y agradable —propio de las zonas submontañosas— que caracteriza a esta querida ciudad durante todo el año. Lalbagh posee una importancia cultural, histórica, arqueológica, geográfica, geológica y climática para muchos, además de un valor ecológico y botánico incalculable.

Su condición de paraíso botánico queda patente en el saludo de bienvenida en kannada que figura en la Puerta Oeste: «Idu sasyakashi, kyii mugidu ollage banni», que significa «este es un jardín sagrado; por favor, entre con humildad, las manos juntas y reverencia».

Lalbagh es un paraíso biológico que alberga cerca de 2000 especies de árboles nativos y exóticos, así como aves terrestres, arbóreas y acuáticas; cuenta con herbarios, orquidearios, un jardín de rocas japonés, un jardín de bonsáis y un invernadero de cristal que acoge una exposición floral bianual y clases de ikebana. Asimismo, Lalbagh es una manifestación del llamado «Paraíso de los Pensionistas» y ha contribuido a mejorar la salud pública de los habitantes de Bangalore. Gracias a este jardín botánico, la ciudad disfruta de más aire fresco, menores niveles de monóxido de carbono (CO) y, lo que es crucial, de un espacio recreativo para corredores y caminantes. Los practicantes de yoga y las personas que pasean habitualmente verían perjudicada su salud y su forma física si Lalbagh fuera arrasado. Al ser propiedad del Departamento de Horticultura del Gobierno de Karnataka y haber sido fundado mediante la orden gubernamental pertinente, se aplicaron las disposiciones legales de la CITES, permitiendo la importación de semillas, conos y plantones procedentes de lugares cercanos y lejanos del planeta: loto amarillo, enredaderas de Indonesia, hibiscos de Japón y otras plantas ornamentales de Hawái, árboles *Bombax* de Madagascar, palmeras de Sudamérica, césped del Reino Unido, variedades de bambú de fuera del subcontinente indio, especies de cactus de zonas volcánicas, etcétera.

Este tipo de exenciones legales no serían posibles para viveros comerciales como Cargill Seeds o Indo American Hybrid Seeds. Si algún vivero comercial o empresa de biotecnología obtuviera estas muestras sin la certificación de la CITES, ¡se consideraría biopiratería!

Importancia histórica: los registros indican que un joven Tipu Sultán, el «Tigre de Mysore», jugaba en este parque, en una zona donde ahora Hindustan Machine Tools —los «guardianes del tiempo» de la nación— ha erigido un reloj floral (o reloj de suelo) para mostrar el tiempo geológico del subcontinente.

La importancia arqueológica y geológica queda patente en la Torre Kempe Gowda, situada sobre una colina de roca gneis que es anterior a los dinosaurios; data de hace, como mínimo, 65 millones de años. Esta colina de gneis alberga la Torre Kempe Gowda, un monumento atribuido al fundador de la ciudad de Bangalore. Es una de las cuatro torres que, al parecer, erigió Kempe Gowda para señalar los cuatro puntos cardinales de Bangalore, marcando los límites hasta donde el padre fundador preveía que la ciudad crecería en los años y siglos venideros. Hoy en día, la torre se alza casi en el centro de la ciudad y simboliza el crecimiento insostenible propio de una urbe en plena ebullición.

Su importancia geográfica radica en la latitud en la que se encuentra. Situada a 12 grados al norte del ecuador, la ciudad de Bangalore disfruta de un clima saludable durante todo el año, caracterizado por ecosistemas submontanos cuyo elemento central es, sin duda, el «pulmón verde» que representan los Jardines Botánicos de Lalbagh. En la década de 1970, la niebla solía cubrir las extensas zonas de césped de Lalbagh. Bangalore es también el punto más elevado de la meseta del Decán, lo que contribuye a su clima templado durante todo el año. Lalbagh es un paraíso biológico que alberga cerca de 2000 especies de árboles nativos y exóticos; los ornitólogos han documentado más de 2000 aves de variedades terrestres, arbóreas y acuáticas. Entre los tesoros de Lalbagh se cuentan herbarios, orquidearios, un jardín de rocas japonés, estatuas, quioscos de música, árboles plantados por personalidades destacadas —como presidentes y miembros de la realeza— que hoy lucen grandes copas, un invernadero de cristal que acoge una exposición floral bianual y clases de ikebana, extensas praderas de hierbas autóctonas, senderos cuidadosamente trazados, jardines, parques, un área de conservación de plantas medicinales, románticos caminos sombreados, una colina de gneis anterior a la extinción de los dinosaurios, cañaverales de bambú, un pequeño zoológico y un lago. Además, la Sociedad de Horticultura de Lalbagh organiza exposiciones anuales de mascotas y mercados de agricultores frecuentes. Se trata de un mercado de productos agrícolas donde experimentos de agrotecnología demostraron la viabilidad de soluciones sostenibles directamente en los cultivos, ofreciendo seguridad alimentaria a quienes la necesitan. Tales experimentos exitosos sientan las bases para......negociaciones en nombre del Gobierno de la India ante organismos comerciales internacionales como la OMC, zonas de libre comercio, etc.

¡Resulta que científicos de Indian Veterinary Biologicals desarrollaron una vacuna antirrábica a partir del humilde melón! Uno se siente tentado a decir que nunca se sabe qué savia de palmera curará algún día trastornos endocrinos como la hipertensión o la diabetes, enfermedades que han afectado a la humanidad a escala de pandemia.

Importancia cultural del Jardín Botánico de Lalbagh: los anglófilos tal vez aprecien la textura y el estilo del Invernadero (Glass House) —que es anterior a experimentos hortícolas como la hidroponía o los ensayos con productos biológicos veterinarios—, pero el quiosco de música posee un atractivo más universal. Lo mismo ocurre con las coloridas exposiciones florales bianuales. Antiguamente, toda la población de Bangalore sumergía sus ídolos de Ganesh en Lalbagh; más tarde, el departamento asignó buzos autorizados para retirar los adornos florales antes de la inmersión de la imagen. Ambientalistas preocupados objetaron que la pintura de yeso (POP) de las figuras de arcilla se filtrara en el lecho del lago, por lo que las autoridades municipales habilitaron tanques de inmersión tras el festival Ganesh Utsav. El Gobierno de Karnataka ha instado reiteradamente a los artesanos a no utilizar yeso ni pinturas al óleo por ser materiales peligrosos, pero los habitantes de Bangalore rechazan las figuras de arcilla sin color ni acabado. Hoy, una prima comentó en el grupo familiar de WhatsApp: «Malini, antes de insistir en ídolos de Ganesh sin color —dado que no se ha establecido una relación causa-efecto directa entre la inmersión de figuras pintadas con yeso y el daño ambiental—, por favor pide al Departamento de Medio Ambiente que impida el vertido de efluentes industriales en los lagos». Es precisamente este tipo de discurso retrógrado lo que ha frenado nuestro progreso.

Otra señora mayor del mismo círculo familiar dejó de sumergir su ídolo de Ganesh coloreado en Lalbagh y comenzó a hacerlo en el acuario de su patio trasero, después de que todos sus peces mascota hubieran muerto.

El Servicio Geológico de la India presentó un informe técnico al gobierno señalando la inviabilidad de cortar la colina de roca gneis; tras ello, el Ministro Principal de Karnataka retiró abruptamente el proyecto de ley que había sido aprobado en la Asamblea sin debate ni discusión previos.

Es hora de que el Jardín Botánico de Lalbagh sea declarado Patrimonio Biológico Mundial por la UNESCO.