週半ばの考察 40（2009年9月26日）
ラルバーグ植物園はなぜそれほど重要なのか？
執筆：マリニ・シャンカール（Malini Shankar）
バンガロールにあるラルバーグ植物園は、ある開発計画によって脅かされています。それは、この神聖な庭園に息づくあらゆる生命を危険にさらすような、時代に逆行する技術を用いた計画です。バンガロール北部から南部のエレクトロニクス・シティへの移動時間を短縮しようとするトンネル建設プロジェクトのために、カルナータカ州政府はラルバーグの一部用地を取得し、破壊しようとしているのです。
ラルバーグ植物園は、バンガロールの中心部に位置する貴重な「緑の肺（都市のオアシス）」であり、その広さは240エーカー（97.12ヘクタール）に及びます。ここは、一年を通じて快適な気候に恵まれたバンガロールの魅力を象徴する場所でもあります。ラルバーグは、多くの人々にとって文化的、歴史的、考古学的、地理的、地質学的、そして気候科学的にも重要な意味を持ち、さらには生態学的・植物学的にも計り知れない価値を秘めています。
ここが植物の楽園であることを象徴しているのが、西門にカンナダ語で記された「Idu sasyakashi kyii mugidu ollage banni（イドゥ・サスヤカシ・カイ・ムギドゥ・オラゲ・バンニ）」という歓迎の言葉です。これは、「ここは神聖な植物の聖地です。謙虚な心と敬意を込め、合掌して中へお入りください」という意味です。
ラルバーグは生物の楽園でもあり、2000種近くの在来種・外来種の樹木や、陸上・樹上・水辺に生息する多種多様な鳥類を育んでいます。園内には植物標本室やラン温室、日本庭園、盆栽園、そして2年ごとにフラワーショーや生け花教室が開催されるガラスハウス（温室）があります。また、ラルバーグは「年金生活者の楽園（Pensioners’ Paradise）」としてのバンガロールの側面を体現する場所でもあり、市民の健康増進に大きく貢献してきました。この植物園のおかげで、新鮮な空気が保たれ、一酸化炭素（CO）濃度が抑えられ、何よりもジョギングや散歩を楽しむ人々にとって不可欠な憩いの場となっています。もしラルバーグが開発によって失われてしまえば、ヨガ愛好家や日常的に散歩を楽しむ人々は、健康や体力を維持する場を奪われてしまうことになるでしょう。カルナータカ州政府園芸局の所有・設立による正式な政府命令に基づき、ワシントン条約（CITES）の規定が適用されることとなりました。これにより、世界各地から種子、球果、苗木を輸入することが可能になり、キバナハス、インドネシアのつる植物、日本のハイビスカス、ハワイの観賞用植物、マダガスカルのボンバックス（キワタノキ）、南米のヤシ、英国の芝生、インド亜大陸外の竹の品種、火山地帯のサボテンなどが導入されました。
カーギル・シーズ（Cargill Seeds）やインド・アメリカン・ハイブリッド・シーズ（Indo American Hybrid Seeds）のような民間種苗会社には、こうした法的な特例は認められません。もし民間種苗会社やバイオテクノロジー企業がCITESの認証なしにこれらのサンプルを入手すれば、それは「バイオ・パイラシー（生物資源の違法な持ち出し・利用）」に当たることになります！
歴史的意義：記録によれば、若き日の「マイソールの虎」ことティプー・スルタンがこの公園で遊んでいたとされています。その場所には現在、国家の「時の番人」であるヒンドゥスタン・マシン・ツールズ（HMT）社が、インド亜大陸の地質学的時間を表現する花時計（地上時計）を設置しています。
考古学的・地質学的な意義は、恐竜の時代よりも古い――少なくとも6500万年以上前の――片麻岩の丘に立つケンペ・ゴウダ・タワーによって裏付けられています。この片麻岩の丘には、バンガロール市の創設者にちなんで名付けられた記念碑、ケンペ・ゴウダ・タワーがあります。これはケンペ・ゴウダがバンガロールの四隅を示すために建てたとされる4つの塔の一つであり、彼が将来にわたって都市が拡大していくと構想していた範囲を示しています。今日、この塔は市のほぼ中心に位置しており、急成長する都市（ブームタウン）における持続不可能な拡大の象徴ともなっています。
地理的な意義は、その緯度にあります。赤道から北緯12度という位置にあるため、バンガロール市は一年を通じて快適な気候に恵まれています。その気候は山麓地域の生態系に特徴づけられ、その中心的な役割を果たしているのが、まさに「都市の肺」とも言えるラルバーグ植物園です。1970年代には、ラルバーグの広大な芝生が霧に包まれることもありました。また、バンガロールはデカン高原で最も標高が高い地点に位置しており、それも一年を通して穏やかな気候をもたらす要因となっています。ラルバーグは、2000種近くの在来種および外来種の樹木を擁する生物の楽園であり、鳥類学者によって2000羽以上の鳥類（陸生、樹上生、水生種）が記録されています。
植物標本室、ラン温室、日本庭園、彫像、野外音楽堂、大統領や王族などの要人が植樹し今や大きく枝を広げる木々、2年ごとに花の展覧会が開かれるガラス温室、生け花の教室、在来種の草が広がる広大な芝生、整備された散策路、庭園や公園、薬用植物の保全エリア、ロマンチックな並木道、恐竜絶滅以前から存在する片麻岩の丘、竹林、ミニ動物園、湖など、これらすべてがラルバーグの貴重な財産です。さらに、ラルバーグ園芸協会は毎年ペットショーや、より頻繁にファーマーズマーケットを開催しています。
ここでは、農業技術の実験を通じて品種改良における持続可能な解決策が実証され、食料を必要とする人々に食料安全保障が提供されています。こうした実験の成功は、……の基盤となっています。WTOや自由貿易協定（FTA）圏といった国際貿易の場における、インド政府を代表しての交渉。
驚くべきことに、インドの獣医生物学的製剤の研究者たちは、あのありふれたマスクメロンから狂犬病ワクチンを開発したのです！人類をパンデミックさながらに苦しめている高血圧や糖尿病といった内分泌疾患を、いつの日か、あるヤシの樹液が治癒するかもしれない――そう思わずにはいられません。
ラルバーグ植物園の文化的意義について言えば、水耕栽培や獣医生物学的製剤の実験といった園芸的試みよりも古い歴史を持つ「グラスハウス（温室）」の佇まいに、英国文化を愛好する人々は心惹かれるかもしれません。しかし、バンドスタンド（野外音楽堂）は、より多くの人々に親しまれる普遍的な魅力を持っています。色鮮やかな隔年開催のフラワーショーも同様です。かつてバンガロール市民は皆、ガネーシャ像をラルバーグの池に沈めていましたが、その後、当局が公認のダイバーを配置し、像を沈める前に花の飾りを取り外す措置がとられるようになりました。環境保護活動家たちが、粘土製の像に使われた石膏（POP）や塗料が湖底に溶け出すことを懸念して異議を唱えたため、市当局は「ガネーシャ・ウツヴァ（祭り）」の後に像を沈めるための専用水槽を設置しました。カルナータカ州政府は、石膏や油性塗料が有害物質であるとして、像の製作者に使用しないよう繰り返し呼びかけてきましたが、バンガロール市民は、色がなく泥を塗っただけの粘土像を嫌います。今日、親族のWhatsAppグループで、あるいとこがこう言いました。「マリニ、色なしのガネーシャ像を主張する前に――石膏や塗料で彩られた像を沈めることと環境への悪影響との間に直接的な因果関係は立証されていないのだから――環境局に対して、湖への工場排水の流入を防ぐよう求めてはどうかしら」。まさにこうした反発的な議論こそが、私たちの進歩を停滞させているのです。
同じ親族グループの別の年配女性は、ラルバーグで色付きのガネーシャ像を沈めるのをやめ、飼っていた魚がすべて死んでしまった後、自宅の裏庭にある水槽に像を沈めるようになりました。
インド地質調査所が、片麻岩（グナイス）の岩山を切り開くことは不可能であるとする技術報告書を政府に提出したことを受け、カルナータカ州首相は、議会で議論や審議を経ずに可決されていた法案を突如として撤回しました。
今こそ、ラルバーグ植物園をユネスコの世界生物遺産に登録すべき時です。
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