Réflexions de milieu de semaine n° 38, 26/08/2026

On parle beaucoup d'El Niño cette année. Mais dans quelle mesure y sommes-nous préparés ? 

Malini Shankar

Discours numérique

Quelles leçons en avons-nous tirées et documentées publiquement ? En 2009 et en 1998, El Niño a compromis la mousson du sud-ouest, après quoi la mousson du nord-est a semé le chaos dans le sud de l'Inde. Dans un communiqué de presse de 2009, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) indiquait que des conditions liées à El Niño étaient visibles sur une image d'anomalie de la température de surface de la mer, établie le 26 juillet à partir des données de l'instrument AMSR-E (Advanced Microwave Scanning Radiometer for EOS) embarqué sur le satellite Aqua de la NASA. Les données actuelles sont comparées aux moyennes de température à long terme (1985-1997) relevées par les radiomètres AVHRR (Advanced Very High Resolution Radiometers) utilisés lors de plusieurs missions de la NOAA.

Cette fois encore, en 2026, bien que l'impact direct d'El Niño ne se soit pas manifesté de manière conventionnelle, ses effets se font nettement sentir sur les côtes et le territoire indien depuis juillet 2026. La saison estivale précédente avait également été rude, conformément aux caractéristiques habituelles du phénomène. El Niño est déclenché par des éruptions de monts sous-marins dans le sud de l'océan Pacifique, perturbant les conditions météorologiques saisonnières à l'échelle mondiale. Ces anomalies météorologiques hors saison se compensent également les unes les autres d'un point de vue géographique ; il s'agit d'une matrice très complexe.

Dès lors, quel est notre niveau de préparation face à ces conditions météorologiques inhabituelles ? Un temps chaud et sec en juillet au lieu de pluies torrentielles ? Ces phénomènes décalent les cycles météorologiques vers des saisons inappropriées. Quelles seront les répercussions sur la sécurité alimentaire, le logement et les abris, les infrastructures et la logistique d'évacuation, ou encore sur les centres de distribution alimentaire et les soupes populaires destinés aux populations vivant en dessous du seuil de pauvreté ?

Quelles dispositions sont prises pour prévenir les inondations dans les zones urbaines et rurales ? Quelles mesures administratives ont été adoptées pour constituer des stocks de céréales par habitant ? Des abris polyvalents, adaptés aux personnes fragiles et infirmes, sont-ils prévus en prévision des inondations ? Le nombre d'abris d'urgence est-il suffisant au regard de la population susceptible d'être déplacée lors de telles catastrophes ? Pour répondre à cette question, il faudrait connaître le nombre de personnes déplacées lors des précédentes inondations provoquées par El Niño. Or, nous ne disposons même pas des chiffres du recensement de la décennie. « Comment planifier des infrastructures dans ces conditions ? » s'interroge un homme politique consciencieux, un ministre en chef rare par son sérieux.

 En prévision des inondations à venir, il est primordial de numériser les titres de propriété de chaque citoyen ; ainsi, en cas de perte des documents originaux lors d'une inondation, ces copies numériques faciliteront le traitement des demandes d'indemnisation.

 Dans un pays comme l'Inde, les abris d'urgence doivent être conçus et planifiés pour accueillir un maximum de 1 000 personnes. Imaginez les ustensiles de cuisine nécessaires pour préparer des repas à une telle échelle ! Nous aurions déjà du mal à préparer 5 litres de thé d'un seul coup !

 Les abris devront peut-être être construits sur pilotis pour éviter les inondations intérieures.

 Les abris doivent disposer de vastes zones de cuisine et de suffisamment d'espace pour préparer les repas destinés aux personnes déplacées par la catastrophe.

 Les consignes d'évacuation doivent être diffusées en plusieurs langues, en langue des signes et en braille ; elles doivent également être communiquées aux aidants et aux accompagnateurs des personnes en fauteuil roulant ainsi que de celles souffrant de troubles mentaux ou de handicaps tels que la paralysie cérébrale (spasticité), la schizophrénie, les troubles bipolaires, la paralysie ou une mobilité réduite.

 Les abris doivent offrir suffisamment d'espace pour que les personnes déplacées puissent dormir sur des matelas confortables sans climatisation (ce qui implique une ventilation transversale adéquate).

 Il faut prévoir des stocks suffisants de céréales et garantir une préparation saine des aliments, dans une optique de sécurité alimentaire nutritionnelle. Conformément aux procédures opérationnelles normalisées (SOP) de la NDMA, le stockage de rations alimentaires pour 60 jours (calculées par habitant) est obligatoire sous la responsabilité de l'administration du district. À l'honneur de l'Inde, aucun décès dû à la famine n'a été déploré dans les îles Andaman-et-Nicobar, frappées par le tsunami, durant les mois de reconstruction qui ont suivi la catastrophe. Sur l'île isolée de Grande Nicobar (le territoire indien le plus méridional), un habitant a mimé une quantité avec le creux de sa main droite en me disant : « L'administration nous donnait cette quantité de *khichdi* par repas ; cela ne nous rassasiait pas totalement, mais suffisait à calmer la faim. »

 « Il n'y a pas eu de pénurie d'eau potable, bien qu'elle ait été rationnée », raconte un autre pêcheur ayant survécu au tsunami au Tamil Nadu.

 Il faut prévoir suffisamment de toilettes pour servir un maximum de trois utilisateurs par heure et par toilette dans chaque abri. Les systèmes de désinfection automatique des toilettes doivent être programmés pour une fréquence d'utilisation de trois personnes par heure.

 Les toilettes doivent être adaptées aux utilisateurs de fauteuils roulants ainsi qu'aux personnes fragiles ou infirmes. Des bénévoles doivent aider ces personnes à utiliser les toilettes : les cuvettes doivent être équipées de rehausses amovibles pour répondre aux besoins des personnes à mobilité réduite. Les personnes âgées et très fragiles ont besoin d'aide pour s'asseoir sur la cuvette ou pour se relever.

 Il serait peut-être judicieux de concevoir quelques abris......uniquement pour les personnes fragiles, infirmes ou en situation de handicap, ainsi que pour celles souffrant de troubles de santé mentale ou neurologiques, à condition que les infrastructures soient adaptées et que des infirmiers bénévoles soient présents 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

 L'implantation géographique des points de distribution alimentaire doit tenir compte des spécificités culturelles. En octobre 2009, par exemple, le nord du Karnataka a été frappé par des inondations dévastatrices, laissant des milliers de personnes sans abri. Si l'on héberge ces sinistrés dans des centres d'accueil d'urgence et qu'on leur distribue du blé au lieu du sorgho (*jowar*), ils risquent de développer des troubles endocriniens qui viendraient s'ajouter au stress de la situation. De même, les pêcheurs ont besoin de poisson et de riz trois fois par jour ; la teneur en glucides leur importe peu, car ils brûlent énormément de calories lors de leur activité. L'alimentation traditionnelle est donc un point sur lequel aucun compromis n'est possible. Dans le jargon de la gestion des catastrophes, on appelle cela la « sécurité alimentaire culturellement adaptée ».

 Le curage des barrages et des réservoirs contribue grandement à atténuer les inondations et autres conséquences liées au phénomène El Niño, telles que les coulées de boue, les glissements de terrain, les crues soudaines, les inondations, les maladies d'origine hydrique, ainsi qu'à faciliter la préparation médicale nécessaire pour y faire face.

 Le personnel de recherche et de sauvetage a-t-il bénéficié de formations et de remises à niveau dans chaque village ?

 La logistique et les équipements destinés à la recherche et au sauvetage ont-ils été modernisés et font-ils l'objet d'un entretien régulier ?

 Les citoyens peuvent également se préparer en numérisant leurs documents officiels — titres de propriété, pièces d'identité, passeports, documents d'assurance, etc. — bien avant le début des inondations. À cet égard, il est crucial de pouvoir s'appuyer sur des systèmes d'alerte précoce fiables et sur des installations de prévision météorologique performantes.