Reflexiones de mitad de semana n.º 38, 26/08/2026

 ¿Estamos preparados para el impacto del fenómeno de El Niño de este año? Aquí presentamos una lista de comprobación básica.

Malini Shankar

Discurso digital

Se está hablando mucho del fenómeno de El Niño este año. Pero, ¿hasta qué punto estamos preparados? ¿Qué lecciones se han aprendido y documentado públicamente? En 1998 y 2009, El Niño malogró los monzones del suroeste y, posteriormente, los monzones del noreste causaron estragos en el sur de la India. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos señaló en un comunicado de prensa de 2009 que las condiciones de El Niño eran evidentes en una imagen de anomalía de la temperatura de la superficie del mar —basada en datos del Radiómetro de Barrido por Microondas Avanzado para EOS (AMSR-E) del satélite Aqua de la NASA, obtenidos el 26 de julio— y que dichos datos se comparaban con las temperaturas promedio a largo plazo (1985-1997) medidas por los Radiómetros Avanzados de Muy Alta Resolución utilizados en varias misiones de la NOAA.

En esta ocasión, en 2026, el impacto de El Niño no ha "llegado" oficialmente, pero se ha sentido con gran claridad en las costas y el territorio continental de la India desde julio de 2026. La temporada estival anterior también fue rigurosa, como es característico. El Niño se desencadena por erupciones de montes submarinos en el Pacífico Sur, lo que altera los patrones meteorológicos estacionales en todo el mundo; a su vez, estos patrones atípicos se compensan entre sí geográficamente, creando una matriz sumamente compleja.

Entonces, ¿qué tan preparados estamos para afrontar el impacto de un clima atípico? ¿Qué sucede con el clima cálido y seco en julio, en lugar de las lluvias torrenciales? Esto desplaza los ciclos meteorológicos hacia estaciones inusuales. El impacto afectará a la seguridad alimentaria, la vivienda y el refugio, la infraestructura y logística de evacuación, y los centros de distribución de alimentos o comedores sociales para los sectores de la sociedad que viven por debajo del umbral de pobreza (BPL), entre otros aspectos.

¿Qué preparativos existen para prevenir inundaciones en ciudades y zonas rurales? ¿Qué medidas administrativas se han adoptado para almacenar grano per cápita? ¿Se cuenta con refugios para desastres de uso múltiple que sean adecuados para personas frágiles y enfermas ante la previsión de inundaciones? ¿Existen suficientes refugios en proporción a la población que probablemente será desplazada durante los desastres? Para ello, necesitamos conocer la cifra de personas desplazadas durante las últimas inundaciones provocadas por El Niño. Pero, ¿acaso disponemos siquiera de las cifras del censo de la década? "¿Cómo podemos planificar la infraestructura?", se pregunta el político responsable, un ministro principal excepcionalmente concienzudo.

 Como preparación para la inminente inundación, es de suma importancia digitalizar los documentos de propiedad de la vivienda de cada ciudadano; así, en caso de que los documentos originales se pierdan durante la inundación, la documentación digital facilitará la tramitación de las reclamaciones de indemnización.

 En un país como la India, los refugios para desastres deben diseñarse y planificarse para albergar a un máximo de 1000 personas. ¡Imagínese los utensilios de cocina necesarios para preparar comida a esta escala! ¡Usted y yo nos veríamos en apuros tan solo para preparar 5 litros de té de una sola vez!

 Es posible que los refugios deban construirse sobre pilotes para evitar que el agua inunde el interior.

 Los refugios deben contar con amplias zonas de cocina y espacio suficiente para preparar alimentos destinados a los damnificados.

 Las instrucciones de evacuación deben ofrecerse en varios idiomas, en lengua de signos y en braille; asimismo, deben facilitarse a los cuidadores y asistentes de personas que dependen de sillas de ruedas y de aquellas con problemas de salud mental o condiciones como parálisis cerebral (espasticidad), esquizofrenia, trastorno bipolar, parálisis o movilidad reducida.

 Los refugios deben disponer de espacio suficiente para que los damnificados duerman en colchones cómodos y sin aire acondicionado (lo que implica garantizar una ventilación cruzada adecuada).

 Se requiere un suministro suficiente de grano y condiciones higiénicas para cocinar, asegurando una alimentación nutritiva. Según los Procedimientos Operativos Estándar (SOP) de la NDMA, la administración del distrito debe mantener reservas de alimentos equivalentes a 60 días de raciones calculadas *per cápita*. Es motivo de orgullo para la India que no se registrara ni una sola muerte por inanición en las islas Andamán y Nicobar —afectadas por el tsunami— durante los meses de recuperación posteriores al desastre asiático. Un isleño de la remota y solitaria isla de la Gran Nicobar (el territorio indio más meridional) hizo un gesto ahuecando la palma de su mano derecha mientras me decía: «La administración nos daba esta cantidad de *khichdi* por comida; no nos llenaba del todo, pero era suficiente para no pasar hambre».

 «No faltó agua potable, aunque estaba racionada», comenta otro pescador que sobrevivió al tsunami en Tamil Nadu.

 Deben instalarse suficientes aseos para atender a un máximo de tres usuarios por hora y por unidad en cada refugio. Los sistemas de desinfección automática de los aseos deben programarse teniendo en cuenta esta frecuencia de uso.

 Los aseos deben ser accesibles para usuarios de sillas de ruedas y personas frágiles o enfermas. Los voluntarios deben ayudar a las personas con discapacidad, enfermas o frágiles a utilizar los aseos; los inodoros deben contar con elevadores desmontables para adaptarse a las necesidades de las personas con movilidad reducida. Las personas mayores y muy frágiles necesitan ayuda para sentarse y levantarse del inodoro.

 Quizás sería conveniente diseñar algunos refugios......reservado únicamente para personas frágiles, enfermas o con discapacidad, así como para aquellas con problemas de salud mental o neurológicos, siempre que la infraestructura sea adecuada y se cuente con enfermeros voluntarios de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

 La ubicación geográfica de los puntos de distribución de alimentos debe planificarse teniendo en cuenta la sensibilidad cultural. Por ejemplo, en octubre de 2009, el norte de Karnataka sufrió inundaciones y graves daños que dejaron a miles de personas sin hogar. Si se aloja a estas personas en refugios de emergencia y se les suministran alimentos como trigo en lugar de sorgo (*jowar*), podrían desarrollar trastornos endocrinos que agravarían el estrés de la situación. Del mismo modo, los pescadores necesitan consumir pescado y arroz tres veces al día; el recuento de carbohidratos no es una prioridad para ellos, dado el enorme gasto calórico que conlleva su actividad. Por tanto, el acceso a alimentos propios de su cultura es un aspecto innegociable. En el ámbito de la mitigación de desastres, este concepto se denomina «seguridad alimentaria con sensibilidad cultural».

 Las labores de desazolve en presas y embalses contribuyen significativamente a mitigar las inundaciones y otros efectos asociados al fenómeno de El Niño, tales como aludes de lodo, deslizamientos de tierra, crecidas repentinas, inundaciones, enfermedades transmitidas por el agua y las consiguientes necesidades de preparación médica, entre otros.

 ¿Se han impartido cursos de actualización y capacitación al personal de búsqueda y rescate en todas las localidades?

 ¿Se han modernizado y reciben mantenimiento adecuado la logística y el equipo destinados a las operaciones de búsqueda y rescate?

 La ciudadanía también puede prepararse digitalizando sus documentos legales —desde escrituras de propiedad hasta documentos de identidad, pasaportes, pólizas o tarjetas de seguro, etc.— mucho antes de que comiencen las inundaciones. Para ello, resulta fundamental contar con sistemas de alerta temprana precisos e instalaciones fiables de pronóstico meteorológico.