Réflexions de milieu de semaine n° 28 – 26 juin 2017

 Bio-indicateurs de l'environnement

Par Malini Shankar

Digital Discourse Foundation

Aujourd'hui, je laisse libre cours à mon enthousiasme sincère, qui vient droit du cœur !... J'ai vu de mes propres yeux une paonne – une femelle paon, pour parler simplement – ​​sauter sur la branche d'un arbre au feuillage dense, situé sur le trottoir d'en face, juste au milieu de la zone urbaine de Bangalore. Certes, Basavanagudi est un quartier verdoyant, bien qu'il soit surpeuplé et embouteillé... mais en cinq décennies de vie ici, je n'avais jamais vu de paonne. Pendant le confinement lié au COVID-19, des habitants des quartiers voisins de Banashankari et du plus éloigné BEL Layout avaient signalé la présence de paons, de paonnes et même de léopards... ce confinement nous avait mis, nous les passionnés d'oiseaux et de faune sauvage, dans tous nos états !

J'ai aperçu de nombreux grands oiseaux dans le quartier boisé où je vis – notamment des milans noirs et des oies près des magnifiques bungalows d'autrefois à Basavanagudi – mais jamais de paonne auparavant.

Aujourd'hui, alors que j'étais assise dans mon jardin et m'apprêtais à commencer mon *pranayama*, j'ai vu un oiseau imposant se poser sur la branche d'un arbre, sur le trottoir d'en face. Au début, je n'ai vu que sa queue ; une branche du *Gulmohar* (flamboyant) situé sur le trottoir devant chez moi me masquait la vue. J'ai donc plissé les yeux et me suis penchée sur le côté pour tenter d'apercevoir cet oiseau mystérieux. Quelle agréable surprise de découvrir sa gorge verte et sa crête de trois plumes sur la tête ! Ses yeux étaient indubitablement ceux d'une paonne. J'ai immédiatement appelé mon aide ménagère pour qu'elle vienne voir. Entre-temps, la paonne glissait le long de la branche inclinée ; elle s'est alors redressée pour se percher plus haut et mieux s'agripper, m'offrant ainsi une vue imprenable sur sa gorge d'un vert chatoyant. Nous avons toutes deux clairement distingué qu'il s'agissait bien d'une paonne. Puis, une corneille commune est arrivée pour la chasser... La paonne s'est alors élevée avec agilité vers les hauteurs de ce que je pensais être un kapokier (*silk cotton tree*). Après cela, je ne pouvais plus l'apercevoir depuis chez moi. J'ai interpellé mon voisin, devant chez qui se trouve l'arbre où la paonne était perchée. Il est sorti à son tour, a scruté l'arbre, a repéré l'oiseau et l'a photographié alors qu'il dormait paisiblement en hauteur.

Apercevoir une espèce d'oiseau classée en « Annexe 1 » (espèce strictement protégée) dans une zone urbaine densément boisée relève véritablement du miracle. Toutefois, c'est aussi un bio-indicateur de la dégradation du paysage : je crains que cela ne signifie que cette zone boisée dense est en train de se transformer en un écosystème de terres arides. Les paons ne sont pas uniquement associés aux forêts tropicales humides et denses ; ils sont davantage caractéristiques des écosystèmes de prairies en zones sèches et arides. Cela indique que le couvert végétal dense de certains quartiers verdoyants, comme Basavanagudi, est en train de se dégrader. Les forêts denses et humides se transforment en terres sèches — telles que des maquis ou des prairies — reflétant ainsi un processus de désertification.

Sur le trottoir d'en face (devant chez moi), j'ai planté un *Lagerstroemia speciosa* (souvent appelé « Pride of India ») durant la période de deuil suivant le décès de mon grand-père, en février 1995. Selon M. Vinod Raja, qui a filmé les oiseaux dans mon jardin, cet arbre est devenu à lui seul un véritable sanctuaire aviaire. Au-delà des oiseaux, j'ai relevé la présence d'écureuils, d'animaux nocturnes comme le loris grêle (*Loris lydekkerianus*), de singes, de chauves-souris, d'effraies des clochers et de chouettes hulottes dans cet arbre.

Il est temps de classer et de protéger légalement ces grands arbres, notamment en vertu des lois sur la protection des parcs, tout simplement parce qu'ils abritent une faune rare et menacée. C'est la moindre des choses que nous puissions faire pour protéger notre environnement immédiat au sein d'une zone urbaine en pleine expansion. C'est là une responsabilité que nous avons envers notre biodiversité.