Una carta abierta a Anant Ambani

Por Malini Shankar

Digital Discourse

Anant Ambani, hijo del multimillonario Mukesh Ambani (presidente de Reliance), ha demostrado tener unas prioridades ejemplares en su vida. Su pasión por la conservación de la vida silvestre dio lugar a la creación de Vantara, un extenso zoológico privado —que, según se informa, está muy bien cuidado— situado en los terrenos de la familia en Jamnagar, al oeste de Gujarat. Que existan o no permisos de la CITES o del UNCBD es una cuestión irrelevante, dado que este influyente multimillonario cuenta con la bendición y el patrocinio del mismísimo Primer Ministro de la India.

Anant Ambani vuelve a ser noticia porque intenta salvar de la ejecución a los hipopótamos del zoológico privado del fallecido narcotraficante Pablo Escobar; estos animales se enfrentan a la inanición en la Hacienda Nápoles, en Colombia. «En diciembre de 1993, al día siguiente de que Pablo Escobar fuera abatido a tiros en una azotea de Medellín, funcionarios del gobierno llegaron a la Hacienda Nápoles para inventariar lo que había dejado atrás. La finca abarcaba 20 kilómetros cuadrados de tierras bajas de Antioquia. Había lagos artificiales, un circuito de Fórmula 1, dinosaurios de hormigón, una plaza de toros, residencias de lujo y un zoológico con animales introducidos de contrabando en Colombia a bordo de aviones del narcotráfico: jirafas, avestruces, antílopes, elefantes y aves exóticas de tres continentes».

Según los informes, Vantara está en proceso de rescatar a los hipopótamos y trasladarlos a sus instalaciones. Sin duda, es un gesto muy noble y bondadoso por parte de Anant Ambani, aunque las normativas de la CITES supondrán un obstáculo. En segundo lugar, especies invasoras como los hipopótamos —que no son nativos de Colombia— tampoco lo son de la India. Los zoológicos gestionados por el gobierno tienen licencia para «albergar animales, criarlos en cautividad y estudiar su comportamiento e historia natural, así como la psicología de la fauna silvestre». A primera vista, la pasión parece centrarse en «tener o adquirir» lo que falta en Vantara.

A título personal, apoyo plenamente la respuesta bondadosa de Anant Ambani de salvar a los hipopótamos de la ejecución y ofrecerles un espacio donde vivir...

Sin embargo, los zoológicos —y más aún los no autorizados— carecen de un ecosistema o de una función ecológica que fomente la biodiversidad; por ello, la legislación de la CITES actúa como un instrumento de política pública para la conservación *ex situ*.

El traslado de unos pocos hipopótamos desde un recinto ilegal a otra instalación privada mediante un avión particular podría eludir los controles de seguridad aeroportuaria; Aun así, eso no hace que la importación sea legal.

Sin embargo, al Sr. Anant Ambani le vendría bien estar un poco mejor informado. Existen otras prioridades a nivel local, como el caso de los elefantes asiáticos abandonados en la isla Interview, en el archipiélago de Andamán. Las autoridades coloniales británicas trasladaron elefantes asiáticos a Andamán para la explotación maderera en los densos bosques húmedos siempreverdes de las islas; allí, estos animales fueron domesticados, encadenados, explotados y sometidos a un sinfín de abusos en los depósitos de madera. En el momento de la transferencia de poder a la recién independizada India, los británicos no dudaron ni un instante en eludir su responsabilidad de devolver a los elefantes desde las islas Andamán, ocupados como estaban en expoliar los helechos del noreste y otras joyas del subcontinente, gran parte de las cuales permanecen sin documentar.

De hecho, el destino, el número y la ubicación de los elefantes abandonados siguen envueltos en el misterio. También resulta un enigma cómo llegaron a monopolizar el hábitat de la isla Interview. En cualquier caso, según el último recuento, se estima que hay unos 200 elefantes (se desconoce cuándo se realizó dicho recuento, pero la cifra fue aceptada por la administración del Territorio de la Unión).

Nadie sabe siquiera si existe caza furtiva de estos desdichados elefantes asiáticos, que carecen de medidas de conservación. Hace aproximadamente década y media, un habitante de la isla fue sorprendido en posesión de marfil y colmillos. Al enfrentarse a acciones legales, intentó justificarlo alegando que se trataba de hueso de ballena; sin embargo, para su desgracia, las ballenas también están protegidas bajo el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972. Estos elefantes asiáticos «no son autóctonos» de las islas, según la terminología actual del régimen de biodiversidad.

Aunque los bosques húmedos siempreverdes cubren gran parte de las islas Andamán y Nicobar, los científicos sostienen que los elefantes asiáticos no pertenecen a este archipiélago. Son nativos de Asia continental —el subcontinente, China, Myanmar, Tailandia y Malasia, más allá de los océanos y de las islas Andamán y Nicobar—, pero no de estas últimas. El caso de los elefantes pigmeos de Borneo, por ejemplo, fue como si Brahma, el Creador, le hubiera dicho a Vishnu, el Sustentador de la Vida: «Cariño, he encogido a los niños», ya que los océanos aislaron el acervo genético de los elefantes insulares. Tal como ha querido el destino, ¡parece que usted, Sr. Anant Ambani, es el único ser humano con el corazón y los recursos necesarios para trasladar elefantes a través de los océanos! Los científicos afirman que estos animales carecen de valor alguno para la conservación en las islas Andamán y Nicobar, y que se encuentran, en cierto modo, confinados en la isla Interview, dentro de dicho archipiélago.

Existe una necesidad mucho más urgente de que usted, Sr. Anant Ambani, gestione los recursos para trasladar a estos elefantes asiáticos abandonados desde la isla Interview —en las islas Andamán y Nicobar—, contando con la asistencia técnica del Centro de Ciencias Ecológicas del Instituto Indio de Ciencias de Bangalore y del Instituto de Vida Silvestre....del Zoological Survey of India (Dehradun), la Eastern Range del Zoological Survey of India (Port Blair / Sri Vijaypuram), el Forest Survey of India, etc. Por favor, asegúrense de no intentar sedar a los elefantes, simplemente porque no funciona.

Lo ideal sería trasladar a los elefantes a la India continental y liberarlos en densas selvas tropicales húmedas de hoja perenne, preferiblemente en los Ghats occidentales. Sin embargo, nadie sabe de qué parte de la India continental procedían originalmente estos elefantes y sus antepasados...

El acceso terrestre más cercano en la India serían los Sundarbans, en Bengala Occidental. Myanmar también está muy cerca, a apenas 300 kilómetros de Interview Island, pero allí la caza furtiva es un problema grave. Tailandia y Malasia también serían opciones viables, aunque existen indicios de maltrato a la fauna silvestre en Tailandia. Por tanto, lo mejor sería llevarlos a los Sundarbans. Es posible que sufran cierto trauma durante la adaptación al nuevo entorno, pero es cuestión de tiempo que se dispersen, migren, se integren con otros grupos y, con suerte, se reproduzcan.

Esta es una oportunidad para que el Sr. Anant Ambani logre un final feliz para los elefantes y experimente una profunda satisfacción personal...