아난트 암바니에게 보내는 공개 서한
작성자: 말리니 샹카르 (Malini Shankar)
억만장자인 릴라이언스(Reliance) 그룹 회장 무케시 암바니의 아들 아난트 암바니는 자신의 삶에서 모범적인 우선순위를 보여주었습니다. 야생동물 보호에 대한 그의 열정은 서부 구자라트주 잠나가르에 위치한 가족 소유 부지에 '반타라(Vantara)'라는 거대하고 관리가 잘 된 것으로 알려진 사설 동물원을 조성하는 결실을 맺었습니다. 영향력 있는 억만장자인 그가 인도 총리의 직접적인 지지와 후원을 받고 있기에, CITES(멸종위기 야생동식물 국제거래 협약)나 UNCBD(생물다양성협약)로부터의 허가 여부는 사실상 무의미한 논점이 되었습니다.
아난트 암바니가 다시금 뉴스에 등장한 이유는 고인이 된 마약왕 파블로 에스코바르의 사설 동물원에 갇혀 사살될 위기에 처한 하마들을 구하려 하기 때문입니다. 이 하마들은 콜롬비아에 있는 '아시엔다 나폴레스(Hacienda Nápoles)' 동물원에서 굶주림에 시달리고 있습니다. "1993년 12월, 파블로 에스코바르가 메데인의 한 옥상에서 총에 맞아 사망한 다음 날, 정부 관리들이 그가 남긴 자산을 파악하기 위해 아시엔다 나폴레스에 도착했습니다. 이 사유지는 안티오키아 저지대 20제곱킬로미터에 달하는 광대한 면적을 차지하고 있었습니다. 그곳에는 인공 호수, F1 경주로, 콘크리트 공룡상, 투우장, 호화 저택, 그리고 마약 운반용 항공기를 통해 콜롬비아로 밀반입된 동물들(기린, 타조, 영양, 코끼리, 3개 대륙에서 온 이국적인 새 등)을 수용하는 동물원이 있었습니다."
보도에 따르면 반타라 측은 이 하마들을 구조하여 반타라로 데려오는 절차를 밟고 있다고 합니다. 이는 분명 아난트 암바니의 고귀하고 친절한 행동이지만, CITES 규정이 걸림돌이 될 수 있습니다. 또한, 콜롬비아에서 외래종인 하마는 인도에서도 외래종에 해당합니다. 정부 운영 동물원은 '동물을 사육하고, 포획 상태에서 번식시키며, 자연사적 행동 및 야생동물 심리학을 연구할' 수 있는 허가를 가지고 있습니다. 하지만 언뜻 보기에 그의 열정은 반타라에 없는 동물을 '소유하거나 획득하는 것'에 맞춰져 있는 듯합니다.
개인적으로 저는 하마들을 사살 위기에서 구하고 살아갈 공간을 제공하려는 아난트 암바니의 따뜻한 대응을 전적으로 지지합니다...하지만 동물원, 특히 비공인 동물원은 생물다양성 증진을 위한 생태계나 생태적 역할을 수행하지 못하므로, CITES 법규는 서식지 외 보전(ex-situ conservation)을 위한 공공 정책 수단으로서 존재합니다.불법 사육 시설에서 개인 항공기를 이용해 몇 마리의 하마를 다른 사설 시설로 옮기는 것은 공항 보안 검색을 우회할 수도 있겠지만... 그렇다 하더라도, 그 수입이 합법이 되는 것은 아닙니다.
하지만 아난트 암바니(Anant Ambani) 씨는 이 문제에 대해 좀 더 정확히 알아둘 필요가 있습니다. 현지에는 더 시급한 우선순위가 있습니다. 바로 안다만 제도의 인터뷰 섬(Interview Island)에 버려진 아시아코끼리들입니다. 과거 영국 식민지 당국은 섬의 울창하고 습한 상록수림에서 목재를 벌채하기 위해 아시아코끼리들을 이곳으로 들여왔는데, 이 코끼리들은 길들여지고 쇠사슬에 묶인 채 목재 집하장에서 끝없는 착취와 학대를 당했습니다. 새로 독립한 인도에 권력을 이양할 당시, 영국은 인도 북동부의 양치식물이나 아대륙의 다른 보물들을 약탈하느라 바빠서(그중 상당수는 기록조차 남아 있지 않습니다) 안다만 제도에서 코끼리들을 돌려보내야 할 책임을 이행하는 데는 눈길조차 주지 않았습니다.
실제로 버려진 코끼리들의 운명이나 개체 수, 위치 등은 여전히 베일에 싸여 있습니다. 그들이 어떻게 인터뷰 섬의 서식지를 독점하게 되었는지도 미스터리입니다. 어쨌든 마지막 조사(언제 이루어졌는지는 알 수 없지만 연방 직할지 행정부도 인정한 수치입니다)에 따르면 약 200마리의 코끼리가 있는 것으로 추정됩니다.
보호 조치도 받지 못하는 이 불운한 아시아코끼리들이 밀렵의 대상이 되고 있는지조차 아무도 모릅니다. 십여 년 전, 한 섬 주민이 상아와 엄니를 소지하다 적발된 사례가 있었습니다. 법적 조치에 직면하자 그는 그것이 고래 뼈라고 둘러대려 했지만, 불행하게도 고래 또한 인도의 1972년 야생동물 보호법상 '스케줄 1(최고 등급 보호종)'에 해당했습니다. 생물다양성 체제의 새로운 용어법에 따르면, 이 아시아코끼리들은 해당 섬의 '토착종'이 아닙니다.
안다만 니코바르 제도 육지 곳곳이 습한 상록수림으로 뒤덮여 있기는 하지만, 과학자들은 아시아코끼리가 안다만 니코바르 제도의 토착종이 아니라고 단언합니다. 그들은 아시아 본토(인도 아대륙, 중국, 미얀마, 태국, 말레이시아 등)가 원산지이지 안다만 니코바르 제도가 원산지가 아닙니다. 예를 들어 보르네오 피그미 코끼리의 경우, 바다가 섬 코끼리들의 유전자 풀을 고립시킴으로써 마치 창조신 브라흐마가 생명의 수호자인 비슈누 신에게 "여보, 아이들이 줄어들었어요(Honey, I Shrunk the Kids)"라고 말하는 상황이 벌어진 것과 같은 사례라고 할 수 있습니다. 운명의 장난인지, 아난트 암바니 씨, 당신만이 코끼리를 바다 건너로 옮길 용기와 자원을 가진 유일한 사람인 것 같습니다! 과학자들은 안다만 니코바르 제도에서 코끼리는 보존 가치가 전혀 없으며, 인터뷰 섬에만 갇혀 있다고 말합니다.
하지만 아난트 암바니 씨께서 안다만 니코바르 제도의 인터뷰 섬에 버려진 아시아 코끼리들을 다른 곳으로 옮기는 데 필요한 자원을 마련해 주셔야 할 훨씬 더 시급한 일이 있습니다. 인도 과학원 벵갈루루 산하 생태과학센터와 야생동물연구소의 기술 지원을 받으시면 좋겠습니다.인도 데라둔, 인도 동물학 조사국 동부 지역 – 포트 블레어/스리 비자이푸람, 인도 산림 조사국 등... 코끼리에게 진정제를 투여하는 것은 절대 하지 마십시오. 효과가 없습니다.
이상적으로는 코끼리들을 인도 본토로 데려와 서부 가트 산맥과 같은 울창하고 습한 상록수림에 풀어주는 것이 좋습니다. 하지만 이 코끼리들과 그 조상들이 인도 본토 어디에서 왔는지 아무도 모릅니다.
인도에서 가장 가까운 육로 접근로는 서벵골의 순다르반입니다. 미얀마도 매우 가깝습니다. 인터뷰 섬에서 불과 300km밖에 떨어져 있지 않습니다. 하지만 미얀마에서는 밀렵이 매우 심각합니다. 태국과 말레이시아도 괜찮지만, 태국에서는 야생 동물 학대 사례가 보고되고 있습니다. 따라서 순다르반으로 데려오는 것이 가장 좋습니다. 새로운 환경에 적응하는 과정에서 트라우마를 겪을 수도 있지만, 시간이 지나면 흩어져 다른 집단과 합류하고 번식할 수 있을 것입니다.
아난트 암바니 회장이 코끼리들에게 행복한 결말을 선사하고 스스로도 마음의 만족을 느낄 수 있는 기회가 왔습니다…
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