Un Parlement de la faune sauvage — pour atténuer les conflits entre humains et animaux ; en ce Jour de la Terre...

Par Malini Shankar

Digital Discourse Foundation

                                        

Voici un nouveau Jour de la Terre. Une journée de plus pour rendre un hommage purement formel à la cause environnementale. Pourtant, les véritables problèmes nous fixent du regard, sans qu'aucune solution ne semble s'offrir à nous. Les conflits entre humains et faune sauvage demeurent au cœur des défis environnementaux ; les difficultés administratives liées à la conservation, ainsi qu'une indécision dictée par l'opportunisme politique, ne font qu'entretenir ce conflit au lieu de le résoudre.

Faites la connaissance de Bobby Chand — alias Bobby Bhai — du district de Nainital, dans l'État de l'Uttarakhand : un survivant d'une attaque perpétrée par un tigre « à problème ». Bobby a survécu à l'agression d'un tigre dans le secteur de Panod Nalla (29°30'27.22"N, 79° 6'48.59"E), au sein de la réserve de tigres de Corbett, le 17 juin 2022, vers midi. Il n'a dû sa survie qu'à un fil. Alors qu'il était assis devant un pont (alors en construction), Bobby ignorait totalement la présence d'une tigresse allaitante qui, vraisemblablement, était en train de déplacer ses petits derrière l'ouvrage inachevé, au cœur de l'épaisse forêt tropicale sempervirente qui s'étendait juste au-delà. À l'époque, les agents forestiers ont affirmé que Bobby se trouvait dans un état de stupeur éthylique, circonstance qui aurait déclenché l'attaque.

Au moment de l'agression, il a fait preuve d'une incroyable vivacité d'esprit pour riposter à la tigresse et la mettre en fuite — Dieu sait qu'il le fallait ! — afin de survivre à cette attaque quasi mortelle, alors même qu'il était lui-même à l'agonie. Saignant abondamment, il a marché en boitant — totalement terrorisé, bien que désorienté — jusqu'à un complexe touristique voisin à Ramnagar. Il a ainsi parcouru environ 5 kilomètres à travers une dense forêt, longeant la route nationale, avant d'être rejoint par le personnel forestier (préalablement alerté) qui l'a transporté à l'hôpital général du district de Ramnagar pour y recevoir les premiers soins. Par la suite, il a été transféré à l'hôpital Apollo de New Delhi, où deux ONG ont pris en charge les frais de son traitement. L'attaque lui a laissé un poumon gauche perforé, le rendant désormais incapable d'effectuer des travaux manuels pénibles en raison de son essoufflement. M. Amit Gwasikoti, directeur adjoint de terrain de la réserve de tigres de Corbett, déclare : « M. Bobby Chandra, un employé du secteur de Sarpduli au sein de la réserve de tigres de Corbett, a été attaqué par un tigre en juin 2022. Il a été immédiatement transporté par le Département des forêts à l'hôpital de Ramnagar, puis transféré à Kashipur, et enfin à l'hôpital Apollo de New Delhi pour y recevoir des soins spécialisés. Il a perçu une indemnisation de 50 000 roupies, conformément à la politique de gestion des conflits entre l'homme et la faune sauvage. En raison de la gravité de ses blessures et de ses capacités physiques réduites, il a été maintenu au sein du département et s'est vu confier un poste nécessitant un effort physique minime »… où il exerce désormais les fonctions d'opérateur radio.

« En tant qu'employé journalier au bureau radio du Département des forêts, je gagne 11 000 roupies par mois (100,01 € / 117,74 $) ; c'est un salaire dérisoire pour subvenir aux besoins de ma femme, de mes deux enfants, de mes quatre sœurs et de mes parents. Je travaille comme journalier à la pépinière du Département des forêts depuis 2018, mais malgré le traumatisme que j'ai subi, aucun emploi permanent ne m'a été proposé. Au moins, je mène une vie honorable… en dépit de ce handicap invalidant et de ce revenu misérable, je n'ai jamais cédé à la tentation du braconnage. Malgré les graves blessures que m'a infligées la tigresse — et les cicatrices qu'elles ont laissées sur mon psychisme et ma santé mentale —, je n'éprouve aucune haine envers les tigres ni envers la faune sauvage en général. Cette tigresse a attaqué plus de huit personnes à l'intérieur et aux abords du secteur de Panod Nalla, et elle n'a toujours pas été capturée. Je suis instruit et titulaire d'un diplôme universitaire de premier cycle ; ne suis-je pas éligible à un emploi au sein de l'administration publique, compte tenu du sort funeste qui m'a frappé, Madame ? » Il me le demande avec désespoir.

Bobby avait été embauché par le Panchayat du village, en tant que journalier, pour participer à la construction d'un pont enjambant la rivière Rāmgangā — un cours d'eau qui divise en deux la réserve de tigres de Corbett. Alors qu'il faisait le trajet de Dhangarhi à Haldwani, il fut attaqué par une tigresse allaitante sur le bord de la route, près de Sultan Chowki (Panod Nalla), à environ cinq kilomètres au nord de la périphérie de la ville de Ramnagar ; l'agression eut lieu juste à côté de la route départementale, tout près du pont alors en construction.

Lorsque je me rendis sur les lieux pour effectuer un repérage photographique en vue d'un documentaire, un automobiliste s'arrêta net sur la route ; il nous regarda — mon chauffeur et moi — et nous intima de nous dépêcher de quitter les lieux sans le moindre délai, nous avertissant qu'un tigre ou une tigresse mangeur d'hommes rôdait précisément à l'endroit même où je me tenais. Telle est la terreur qu'un tigre « à problème » inspire au voisinage que les villageois des environs évitent désormais d'emprunter cette route départementale une fois le soleil couché. Cette crainte est peut-être irrationnelle, si l'on considère que Bobby Bhai a, pour sa part, été attaqué en plein jour.

En dépit de toutes les théories que des figures telles que Jim Corbett ou Kenneth Anderson auraient pu prôner — s'ils étaient encore en vie aujourd'hui pour tenter de capturer vivante cette tigresse agressive —, les agents des Eaux et Forêts affirment que la mise en pratique de ces stratégies fondées sur l'attente et l'observation s'avère, dans les faits, totalement irréalisable. L'un de ces préceptes consiste notamment à localiser la dépouille de la victime au cœur de la jungle épaisse, puis à s'embusquer dans un affût en attendant le retour de la prédatrice vers sa carcasse. L'animal venu réclamer son trophée doit alors être identifié et abattu, quelles que soient la luminosité ambiante, l'état de décomposition de la carcasse ou l'adresse du tireur. La prédatrice doit impérativement être tuée d'une seule et unique balle. Faute de quoi, une bête blessée risquerait de provoquer bien d'autres conflits..

...victimes du conflit. Le mangeur d'hommes de Rudraprayag a fait 123 victimes au cours de son règne de terreur, un épisode relaté par Jim Corbett dans son livre *The Man-eater of Rudraprayag*.

Dans le cas présent, Bobby est heureusement toujours en vie. La traque de cette prédatrice présumée s'avère donc doublement ardue. Il raconte : « J'ai été sauvagement attaqué ; j'ai à peine survécu à l'agression. Nous étions deux personnes à circuler en scooter à travers la forêt, sur la route départementale, et nous nous sommes arrêtés près d'un pont en construction pour boire l'eau de la rivière. »

Selon Bobby Chandra, la tigresse présumée mangeuse d'hommes aurait fait d'autres victimes que lui... « Au moins 8 à 10 survivants vivent dans la peur, à Dhangarhi et dans ses environs. » Gwasikoti, directeur adjoint du département des forêts de la réserve de tigres de Corbett, déclare : « Oui... Et grâce aux efforts du service forestier, elle a finalement pu être capturée » — ce qui signifie qu'elle est désormais enfermée dans une cage, au sein d'un zoo ou d'un centre de sauvetage.

Hanumantha Nayaka, originaire de Melkamnahalli — un village situé en lisière de la réserve de tigres de Bandipur, dans l'État du Karnataka — s'est aventuré le 10 mars 2010 directement dans la tanière d'une tigresse allaitante alors qu'il cherchait du bois de chauffage au cœur de la réserve, dans le sud du Karnataka. Tandis que les agents forestiers émettaient l'hypothèse qu'il tentait peut-être de braconner les petits, d'autres habitants de son village natal affirmaient qu'il cherchait simplement du bois. La question de savoir pourquoi il s'était enfoncé sur huit kilomètres au cœur de la zone forestière protégée pour y ramasser du bois est restée sans réponse. Quoi qu'il en soit, la tigresse refusa à ce pauvre Hanumantha Nayaka le droit à une mort digne ; furieuse et se sentant menacée, elle le déchiqueta entièrement.

Lalitha Naik, une jeune fille de 16 ans originaire du village de Kumarwada (Taluk de Joida, district d'Uttar Kannada, Karnataka), gardait son bétail lorsqu'elle frôla involontairement un buisson, au cœur d'une forêt dense où une ourse lippue allaitait ses petits. Dérangée au-delà de toute limite, la mère ourse la poursuivit avec une rage quasi vindicative, la rouant de coups jusqu'à la couvrir d'hématomes ; au cours de l'agression, elle lui planta ses griffes dans la bouche, lui arrachant la mâchoire. Pour prodiguer les premiers secours à Lalitha, qui saignait abondamment, son frère dut courir l'équivalent d'un semi-marathon à travers la jungle afin de trouver une voiture — une vieille Ambassador — et de la conduire, au milieu de ruisseaux jonchés de rochers et de hardes de cerfs tachetés en pleine panique, jusqu'à l'endroit où la jeune fille gisait, ensanglantée. Après l'avoir chargée à bord, ils durent progresser avec la plus grande prudence sur ces mêmes sentiers de jungle sur une dizaine de kilomètres avant d'atteindre la route de Gund. De là, il restait 45 kilomètres à parcourir jusqu'à la clinique du Dr Hiremutt, dans la ville de Dandeli. Une fois les premiers soins prodigués sur place, elle fut transférée à l'hôpital du Goa Medical College, à Panaji — la capitale de l'État voisin —, une destination bien plus proche que le meilleur hôpital public de sa propre région. ...l'État du Karnataka. Sa mâchoire disloquée et ses clavicules fracturées ont été soignées au Goa Medical College Hospital, où elle a été hospitalisée durant un trimestre entier. Elle a été renvoyée chez elle après les soins intensifs, sans dossier de sortie, car sa famille ne disposait pas des fonds nécessaires pour régler son traitement et ses soins critiques. Sans ce dossier de sortie, elle ne pouvait prétendre à aucune indemnisation de la part des organismes d'État. Elle demeure physiquement handicapée, souffre d'intenses douleurs osseuses et articulaires, ne parvient plus à mastiquer correctement ses aliments, et ses cicatrices émotionnelles sont masquées par les cicatrices physiques qui marquent son visage…

Je connais personnellement au moins six à huit survivants d'attaques d'ours dans la réserve de tigres de Dandeli et ses environs…

Ajay Kallu, 22 ans, originaire du village de Bakultala dans le nord des îles Andaman, fut la cinquième victime d'une attaque de crocodile dans l'archipel des Andaman-et-Nicobar en 2012…

Dans la réserve de tigres des Sundarbans, chaque établissement humain — chaque village — a une histoire de survivant à raconter… des récits d'attaques perpétrées par des tigres, des crocodiles, des requins d'eau douce, des léopards, et même des abeilles.

Le conflit homme-faune sauvage met principalement en scène des survivants d'attaques d'éléphants, de crocodiles, de loups ou d'ours, ainsi que des victimes de morsures de serpents ; en revanche, les cas d'attaques par de grands félins — léopards ou tigres — sont effectivement très rares.

D'autres zones d'ombre assombrissent cet horizon verdoyant : des chiens enragés s'attaquant à des gaurs au cœur des forêts ; la propagation de zoonoses vétérinaires au sein des populations humaines ; la mise en péril d'espèces menacées — telles que les vautours — risquant l'extinction en raison de l'utilisation d'analgésiques et de médicaments vétérinaires destinés au bétail ; ou encore l'apparition de la maladie de Kyasanur (KFD) chez les langurs vivant au sein des aires protégées, pour ne citer que quelques-unes des causes et problématiques en jeu.

En octobre 2025, trois décès humains ont été recensés en lisière de la réserve de tigres de Bandipur, située dans l'État méridional du Karnataka. Le Département des forêts du Karnataka a appliqué les directives protocolaires à la lettre, versant des indemnités aux familles des défunts conformément aux règlements en vigueur. Plus crucial encore : le Département a scrupuleusement suivi les préceptes théoriques prônés par Jim Corbett et Kenneth Anderson ; il a ainsi patienté et surveillé les lieux du drame dans l'attente du retour du prédateur, a installé des pièges photographiques à des fins de marquage-recapture, et a procédé au prélèvement d'échantillons d'ADN sur des excréments de tigre (une opération facilitée par les technologies modernes). Le Département des forêts du Karnataka affirme désormais avoir « capturé la tigresse incriminée ». « Ceux qui ont été blessés sont hébergés au centre de sauvetage ; les petits ont été relâchés dans la nature, au sein de leur habitat d'origine », selon Kumar Pushkar, le Conservateur en chef de la faune sauvage de...

Le Département des forêts du Karnataka La note de désaccord de feu Valmik Thapar concernant le rapport « Joining the Dots » du Groupe de travail sur les tigres de 2005, publié par le gouvernement indien, était en effet prémonitoire. Ce rapport « enquêtait et recommandait des solutions » suite au massacre de 22 tigres à Sariska, dans la principale réserve de tigres du pays, en 2004-2005.

« Malheureusement, dans son empressement à trouver des « solutions éternelles » à tous les problèmes qui affligent le pays, le Groupe de travail semble avoir perdu de vue sa mission première et s'est égaré en cherchant des solutions à tous les problèmes d'inégalité et d'injustice sociale qui frappent l'Inde. Ce faisant, les intérêts de la survie du tigre ont été relégués au second plan. L'idée qu'il existe de vastes régions en Inde où tigres et populations humaines doivent être contraints de coexister grâce à un système novateur d'utilisation accrue des ressources forestières sous-exploitées, avec la participation des populations locales, est absurde pour la conservation des tigres, surtout lorsque les populations humaines et bovines ne cessent d'augmenter. En réalité, chaque tigre doit manger l'équivalent de 50 vaches. Les animaux ont besoin d'un an pour survivre, et si on les place au milieu des vaches et des humains, le conflit sera éternel et perpétuel. Les tigres continuent d'être perdants, comme ce fut le cas à Sariska (et sur plus de 95 % de leur ancien territoire en Inde). L'idée d'une coexistence continue sur de vastes territoires où les tigres prospèrent écologiquement et les populations humaines économiquement est un rêve irréalisable, que je réfute catégoriquement. Un tel rêve ne peut sauver le tigre dans la réalité. Au contraire, un tel scénario serait une situation perdante pour tous et entraînerait un déclin accru et, à terme, l'extinction des populations de tigres. Il est impératif d'explorer et de mettre en œuvre rapidement des alternatives où les tigres sont prioritaires dans les réserves protégées identifiées et les humains en dehors de ces réserves. Il n'y a pas d'autre solution. Le concept actuel d'une « nouvelle » coexistence est une utopie, irréalisable et vouée à l'échec. J'en suis absolument convaincu.

Il est inutile de blâmer les réserves naturelles strictes et les lois de conservation donnant la priorité aux tigres pour tous les maux liés à la pauvreté et aux inégalités qui rongent notre vaste pays. Polémiques : Ces maux sont les conséquences de l’échec du développement, de l’économie et de la politique du pays et de la société dans son ensemble, et on ne peut pas les imputer naïvement aux seuls défenseurs de l’environnement. J’en suis absolument certain. Il est absurde de recenser le bétail dans les réserves de tigres ou les aires protégées. Ces réserves protègent une population menacée – le tigre royal du Bengale et sa faune – comme l'avait envisagé la défunte Première ministre Indira Gandhi. Si, après huit décennies d'indépendance, l'Inde n'a toujours pas élaboré de politique d'aménagement du territoire claire pour l'homme et l'animal, cela témoigne d'une incapacité à appréhender les priorités anthropologiques. Ou peut-être les tigres et leur faune ont-ils besoin d'une représentation politique et d'un droit de vote au sein d'un Parlement de la faune sauvage ?